Show and Birthday

It's been 10 years I've swapped jobs. It's been 10 years and yet most of my colleagues had never seen my little DS games. Working as a software developer makes it a bit harder to show hobby software to colleagues. Few of them know this blog, and those who do do mostly because of their intervention on the cxx or rongtudju categories. Most know I'm drawing things because I had some of my drawings displayed on the wall before we move to the new building.

And then a new batch of colleague joined, including one who's been doing a Flappy Bird clone on FPGA for a school assignment. They are the same generation as my S-team beta-testers, so I decided to pick my DS along at one social event, showed it to the young team... not much more than AnimEditor, but they were quite smiley about it. I did not have any ready-to-run playable demo on the device, though, and the cheese pot came in ...

That was a few months ago. Two weeks ago, I was visiting Ged's place. I clearly couldn't get there without my latest demo in my pocket. Well, not quite that version. The 'ongoing work' one, with a different tune for every world, but still needing fixes every here and there. He did enjoy it, though, and his 8-year-old son did enjoy some not-too-old version of SchoolRush. I've been told that it is a shame we can no longer catch the highest apples on the green zone, though.

Then there was my birthday, alone until 13:00 where Cyril came and play some Donkey Kong Tropical Freeze ... and check the latest progress on Bilou. And I knew I'd bring some "cookies" at the office the day after. I typically prefer to make it so people can come and meet me at the coffee machine rather than just drop the stuff and disappear... So I decided it was about time to show them Bilou as well. 

Most of my team were pleased to give a look at the game, a few of them played either 3-Rooms (.nds) or School Rush, and among those who did, none found it obvious that GRAB is GRAB instead of PUNCH. I might want to do something about that before I make a release of DreamLand... A few colleague actually tried to beat level 1 of School Rush and one even managed to reach level 2.

In other teams, there were of course some colleagues to find it odd that I do that with a Nintendo DS rather than going for Androïd or Nintendo Switch. The recent court face-off between Big N and the team behind 3DS and Switch emulators doesn't really speak in favour of retro-homebrew approach ...

Final round was yesterday with my even-younger-nephews who wanted to try 3-Rooms after I shown it to my brother for music selection approval. Last but not least, that triggered a question from the 15-y-o Tango nephew who was curious to know where he could download the tools I used to build the demo and asked whether programming was required to create new characters.

Tools update

It'd be fun to try your editors! I'd probably do any serious development on a computer, but it's still cool to have an opportunity to try something I would've loved to have as a kid.

(Nova Storm, 7 February 2024)

I told you about Nova's work on NES and SNES already. Earlier this year, she shown interest into NDS homebrew and linkers, so I proposed her to try the dsgametools, and she replied with the heartwarming sentence above. My last tools release dates back from 2021, and while there are not that many things that have changed since, some annoying bugs were fixed nonetheless. So I went for a new package with some README, example files and PERL tools in addition to the .nds files proper. 

Salut les neveux. Si vous voulez tenter de faire des jeux sur Nintendo DS avec mes outils, vous êtes arrivés sur la bonne page. Téléchargez le .zip en utilisant l'image-lien ci-dessus et copiez les fichiers *dlta.nds à la racine de la carte-mémoire de votre DS. Tant que vous y êtes, vous pouvez aussi créer un répertoire nommé "moving" à la racine de la carte mémoire et déposer les fichiers présents dans Demo/efsroot/ du zip. On fait bien attention à ne rien effacer, on éjecte en toute sécurité, on remet tout en place dans la DS et voilà.

Level Editor: 

• fixing bugs with meta buttons;
• add support for special tiles used in conveyer belts and flowing water
• cosmetics: buttons with shadow and show when they are pushed
  

AnimEditor: 

• fixing 'apply to all previous frames' and 'apply to all future frames' buttons.
• only store thumbnails when the animation is used. 

runME:

• cosmetics: buttons with shadow and show when they are pushed 

SEDSdlta est votre éditeur de graphismes. Il permet de définir des palettes de couleurs et des pages de blocs 16x16 ou 32x32 qui seront sauvées dans des fichiers .spr. Ces fichiers peuvent ensuite être ouverts dans l'éditeur d'animations MEDSdlta ou dans l'éditeur de niveau LEDSdlta. Les niveaux créés par LEDSdlta seront sauvés dans des fichiers .map

Deux points communs dans tous ces éditeurs: maintenir L enfoncé pendant qu'on touche un bouton/une grille/une image à l'écran permet de faire une opération différente. Et appuyer sur L+R donne un peu d'aide.

These tools seem like they're very compact and full of features, maybe to the point of feeling a little bit cramped or unintuitive, though it's tricky to do something about that with this sort of screen resolution. I do appreciate the manual that you can access whenever to find out how to do stuff, and I'd rather have all the features than have a simplified tool. I liked the "scan" button in the sprite editor; that's not something I've really seen in pixel art programs.

I can certainly agree with that. It isn't rare that I have to dig my own blog -- or worse, the source code -- of AnimEDS when I want to do something a bit less frequent like copy a frame to a given position, create a new skeletton or adjust hit boxes. I'll have to complete the "L+R to get hint on how to use things" but it's good news that someone noticed it and appreciated it. Maybe it could be completed by a "please explain that control" mode where you can touch something on screen and learn about it rather than use it ...

I feel like it would help a lot to have buttons that bring up menus (especially on the animation editor, which needs more explanation than sprite editors do), where you'd have more room to make it clear what each option does or avoid needing button combos so you can fit more options on-screen, but that has to be weighed against how much it would slow down a user who knows what they're doing. You *could* have quick shortcuts with small icons alongside a button that brings up a menu that's less compact, though.

I have started something along these lines for 'monsters edition' in LEDS... That will be motivating to push it further

As you may have guessed, that lovely avatar for Nova comes straight from her website ;)

owlboy: monkey feedbacks

J'étais arrive au continent volant, convaincu qu'avoir pris conscience que je jouais à un shoot-em-up allait enfin rendre le jeu plus facile à aborder. Malheureusement, ça n'a pas suffi. Je me débats avec le tir explosif du personnage secondaire, je peine contre des mouches carnivores invisibles pendant des heures pour finalement découvrir dans un let's play (après avoir laborieusement passé la zone) qu'en réalité elles sont juste déclenchées par un timer quand on reste trop dans le noir, et qu'il faut trouver d'autres torches pour les tenir à l'écart, et non essayer de les vaincre.

Je ne peux pas m'empêcher de penser que quelque-chose lié au temps devrait clairement indiqué comme tel au joueur. Ok, l'idée des mouches carnivores est merveilleusement intégré à l'histoire, mais rien ne les lie au temps, au fait d'être dans l'ombre, ni même ne nous renseigne sur ce qu'elles sont réellement.

d'autant que juste après ce dialogue sur la peur des mouches, on tombe sur un buisson avec des insectes qui tournent autour et qui se mettent à nous tourner autour. On ne sait pas les toucher, mais si on brûle certaines lianes (le personnage au "briquet" vient de nous dire qu'il ferait de son mieux pour les tenir à l'écart, c'était assez gros comme tutoriel déguisé), elles quittent les lianes pour se réfugier dans le buisson voisin.

Mais non. Ce n'était pas ça.

Le mouches en question sont noires, et invisibles dans le noir. Et je ne suis pas le seul à m'être tout d'un coup dit "eh ? que se passe-t'il ? pourquoi je perds ma vie, tout à coup ?". On aurait pu être dans une impasse, et être forcé d'apprendre. Les mouches auraient pu être visibles si on est mis game-over. Mais en réalité, si on va suffisamment vite, et qu'on va de l'avant, on reste assez proche des lucioles innoffensive jusqu'à ce qu'on atteigne un 'fruit-lumière'. On a donc pu passer et les mouches vont passer au second plan. Le problème se reproduira plus tard dans le niveau, quand les fruits-lumière se feront plus rares. C'est là que j'ai dû faire appel à un wiki pour comprendre de quoi il retournait, à quoi ressemblaient ces "mouches", etc. personnellement.

Je suis tenté de raccrocher ça au fait qu'on est en face d'un jeu indé, avec une équipe trop restreinte pour qu'à un moment quelqu'un de suffisamment influent et avec assez de recul sur le développement ait dit "non, ça ne va pas. Les joueurs ne comprendront pas". Peut-être bien l'origine de ce que Kirby Kid appelait "that indie feel" ...

Tout ça me donne l'impression que la communication des objectifs et des avertissements n'est pas aussi claire qu'elle le pourrait. Et le deuxième boss dans la lave a tendance à me renforcer dans cette idée. Ici, on se fait régulièrement attraper par un des singes et plonger dans la lave, ce qui met fin au combat. 30 à 40 minutes de jeu plus tard, ça n'avait toujours pas changé. Je ne m'attend plus à passer un boss du premier coup dans le jeu: je sais qu'il faudra que je sacrifie d'abord quelques vies pour comprendre ce qu'on me veut.

Ici, il aura fallu une vidéo youtube pour que je réalise qu'il était possible de se libérer de ce genre de prise. Et non, je n'aurais jamais pensé utiliser le bouton "Saut" pour ça! Ni qu'un tel mécanisme puisse être introduit si tard dans le jeu sans un indice sur l'action attendue. D'autres évènements en cours de combat (comme le fait d'être enflammer) sont annotés avec l'action à faire pour se "soigner". Pourquoi pas ici ?

Iconoclasts perdait peut-être parfois un peu en immersion avec ses icônes, mais au moins les intentions des développeurs étaient claires. Ici, on dirait qu'il manque le message "RELOAD" d'un rail shooter.

Et ce genre de problème de communication va se généraliser jusqu'à ce que l'on trouve le troisième personnage et que le jeu s'écarte un peu du fait de tirer sur des cibles. Mais Alphonse et son arme dont on ne voit ni la portée ni la direction de tir va nous faire passer un désagréable milieu de partie...

https://www.spriters-resource.com/fullview/78065/ {alphonse}
https://www.spriters-resource.com/pc_computer/owlboy/sheet/84737/ {monkey}

Rendez-vous avec la S-Team

Ah. Enfin l'occasion de faire tester mon niveau vertical à la S-Team au grand complet! Et de plus entouré de p'tits n'veux de 8-10 ans qui ont fini par venir s'agglutiner autour de L (la benjamine) tandis qu'elle s'entrainait à aller le plus haut possible dans le niveau final. Les ainés auront eu du mérite puisqu'ils se sont accrochés pour aller jusqu'à la dernière section (rouge) malgré un kolossal bug qui permettait aux pendats de laminer Bilou en un seul contact, faisant fi de ses 5 points de vie ...

A défaut de la photo de famille, donc, un petit aperçu des différentes sections du niveau en question. Mon frangin, hier, avait réussi à frôler le dernier écran et approuvé la difficulté avec la mention "vache, mais pas trop". (il avait atteint le haut de la zone jaune et je l'y ai ré-emmené pour qu'il voit la fin)

Un playtesting bien utile puisqu'il m'a permis d'identifier quelques coins piégeux de la map: images qui font penser qu'il y a une plate-forme alors qu'il n'y a rien, voie à suivre peu claire qui a conduit A (la cadette) à se lancer dans l'encre à plus d'une reprise, trop confiante de la distance que Bilou pourrait parcourir en un saut sans se douter que le bon chemin était en réalité derrière elle. Après 3 ou 4 essais, elle parvient au passage critique "des gommes" (zone jaune) où il faut enchaîner les rebonds avec très peu de "filet". Heureusement, en général, à ce stade-là, on a pris suffisamment d'avance sur l'encre pour pouvoir réessayer quelques fois. Et à mon grand soulagement, elle a passé ça en une seule vie. Ni elle ni L n'aura eu de difficulté avec le duo d'éponges de la section orange (re-ouf).

I got the opportunity to have the final level of School Rush heavily play-tested (at last) and got many small things (and other-not-so-small) fixed. It is always a pleasure to see kids and teenagers challenging each other on my game. I'm impressed they kept doing their best despite I had an awful bug that allowed pendats to one-shot the player almost everytime. Nonetheless, the best trained of the testers managed to climb almost to 3/4th of the final level, beating the "bouncing erasers climbing" part at her first attempt.

Thanks to those playtest, I had fixed some phantom platforms here and there, ensured idle inkjets (those that don't shoot by default, as on the title screen) always notice you when you jump into them, allowed to swim-up to escape the ink even when you don't end up in the final depth of the ink, got the "torchlight feature" rendering correctly ... And before you ask, yes, I took the week off ;-)

Même N. s'y sera réessayé, alors qu'il avait plutôt snobbé Bilou au profit de ses jeux sur smartphone ces dernières années (bah, il a genre 17 ans, l'ainé, maintenant). Un cycle de 3 vies lui aura été nécessaire pour reprendre un peu le jeu en main, mais après ça, il atteignait sans problème la zone verte avec 2 power-up mais n'aura pas poussé jusqu'au jaune, L. insistant pour faire un nouvel essai.

Par contre,

• [done] il faut obligatoirement que je corrige cette histoire d'encrier qui ne se déclenche pas d'office
• [done] il faut obligatoirement que l'on puisse "partir en nageant" même si on arrive sur du sol dur, pas uniquement quand on touche le "fond de l'encre".

Ink pit : play-tested

J'ai eu l'occasion de faire tester le niveau vertical de "school rush" à L., 11 ans maintenant et qui essaie maintenant occasionnellement les niveaux de Bilou depuis 2009 2013. La fonctionnalité-clé est validée: "j'aime bien qu'on puisse nager pour ressortir de l'encre", affirme-t'elle, alors qu'en pratique, elle n'aura réussi que quelques fois à se tirer du mauvais pas, et généralement si affaiblie (enfin, Bilou, hein. Pas ma testeuse) qu'elle n'ira guère qu'un ou deux écrans plus loin.

L./S-team is 11 years old now. She's been play-testing School Rush since 2013 and she just validated a new mechanics I added to the game: "I like it that I can swim out of the ink, now". In practice, it only saved "her" (well, actually Bilou) a couple of time, and usually so weak that she can barely go a few screen further before re-starting. But the psychological effect is there: she keeps playing that vertical level, keeps improving so that she frequently reaches 1/4th of the level and 1/3rd from times to times. Quite an achievement for me too, given that she initially played in "easy mode" only, and did not really bother to reach any goal but the one she set for herself.

Mais l'effet psychologique prend. Elle s'accroche et s'améliore peu à peu, jusqu'à atteindre régulièrement 1/4 du niveau et occasionnellement 1/3. Au-delà, les choses se corsent et il faut régulièrement courir pour franchir les sauts, ce que L. ne maîtrise pas encore véritablement.

Celà dit, comparé au jeune premier, L. a immédiatement senti l'urgence de l'encre qui monte, remarqué qu'il fallait se méfier des encriers endormis et qu'en sautant un petit coup supplémentaire une fois arrivé dedans on les réveillait (oui, c'est un vrai bug que je dois corriger, pas un choix de gameplay douteux), repéré les horizontales dans les les livres et les utiliser comme plate-formes, etc.

A younger cousin of L. did try the game as well, but unlike her, he didn't seem to get any feeling of emergency from the raising ink. L. also noted how a small jump can prevent an inkjet from keeping asleep (a true bug I still have to fix) and she is now super-fast at spotting those horizontal "decoration" on books that can actually be used as platforms.

School Rush sur Press Start

Difficulté très bien rodée, dit Space-Cowboy de Press-start. La présentation est un peu plus formelle que celle de Pirez, mais tout à fait sympathique.On va un petit peu plus loin dans le jeu, aussi. Mon regret sera que notre cow-boy a fait sa vidéo sur la version de l'an dernier et ne nous montre donc pas les nouvelles animations sur lesquelles j'ai travaillé l'an dernier.

School Rush continue lentement sa progression parmi les internautes. J'espère un jour pouvoir atteindre la rédaction de Pix'n'Love, mais leur forum reste curieusement verouillé...

I'm still hoping to get in touch with some English-speaking youtuber who would love to play-test School Rush. I'll definitely have to try a bit harder with the next release

Loading Chaos

Il y a environ 2 ans, quand j'ai reçu le commentaire d'Eric sur School Rush, j'étais en pleine tentative de changer radicalement la manière dont fonctionne le chargement des niveaux dans GEDS. Malheureusement, rien ne se déroulait comme je voulais. Du coup, sa remarque

Pourquoi le chargement des niveaux est aussi chaotique ??

est un peu restée en suspens. Je ne savais pas vraiment en faire grand-chose.

Remember Eric's comment that level loading felt like chaos? I haven't addressed it so far, partly because when he mentioned it, I was struggling to improve the way levels are loaded with libgeds. Meanwhile, the reason for which I wanted improved levels loading (a power-up shop) vanished and the chaos got hidden by "black curtains" (actually, the "window" feature of the NDS hardware). But loading time was still excessive and nothing happens while loading.

Entre-temps, le projet de "marché au bonus pendant les temps de chargement" est passé à la trappe en faveur d'un niveau-à-vies/power-ups. Le chaos du changement de niveau (en partie dû au fait que j'aime bien savoir si les étapes se passent correctement en phase de développement, j'avoue) est masqué par un "rideau noir", mais le temps de chargement, lui, est toujours aussi long.

En relisant son commentaire cette semaine, juste après avoir ajouté une "page-de-livre magique" supplémentaire, je me rends compte que l'écran du bas (le livre, donc) ne subit presque aucun changement pendant tout le chargement.

I reached that comment again this week, right after I took some time to have a custom "bottom screen picture" for the "credits level" and then realised that the bottom screen remains mostly unchanged (although completely hidden) while we're doing a lot of chaotic stuff on the top screen as result of the level loading. So If I want the player to get some info about the story, or tease/teach him, the bottom screen could do the job.

En haut, tous les graphismes sont re-chargés, puis la nouvelle map est mise à l'écran, puis -- seulement quand tous les scripts ont étés traduits en machines d'états et tous les personnages positionnés -- on peut positionner la caméra dans le niveau à l'endroit où doit commencer l'action.

Mais en bas, rien ne se produit jusqu'à ce que le niveau soit déclaré "prêt". Je peux donc repêcher une des illustrations qui servaient à présenter les niveau de difficulté et les donner en pâture au joueur -- peut-être avec un message adapté à sa performance (première arrivée dans le niveau, première raté dans le niveau, dernière chance). 

So I crafted a small prototype, that shows one of the 'difficulty selection' pictures and hides it just before we're about to show the "let's play" pages of the HUD book again to resume playing. Now that this is satisfying, I'll have to think about a few more pictures (one per level) and some messages.

J'ai un premier prototype pour ce genre de chose. Afficher l'image au moment où on commence le chargement, c'est facile. Je dois maintenant retrouver dans la séquence "démarrage du niveau" le moment où le niveau va démarrer de sorte qu'on puisse éviter un "glitch" du genre "la page de chargement était affichée, la page de jeu s'affiche un instant, puis l'écran devient brusquement noir avant de se rouvrir sue la page de jeu". N'est-ce pas, Eric ?

• [done] glitchless showScreen() while loading.
• [unplanned but done] refactor so that "hud.mode" is defined through script
• [unplanned todo] refactor so that showScreen is called from "hud.load/show"
• [done] adapt the picture to show to the level we're in
• [>>>] adapt the position to show to the lives we have (for specific messages)
• [done] make it tell the story of the game

Encre ou pas ?

J'avais voulu pour la prochaine release couvrir un des autres aspects des commentaires de Romain:

Côté [level design], est ce que c'est censé faire partie du jeu normal que l'encre monte tout le temps ? En tout cas, mode facile ou pas, il faut que les joueurs puissent apprendre votre jeu.

Faites vos 2 - 3 premiers niveaux très gentils, avec pourquoi pas des endroits où ça monte mais pas partout et surtout pas au tout début, avec du challenge mais avec pour objectif que je joueur se familiarise le plus possible, s'amuse, dompte, avec le moins de punition possible (c'est chiant, et surtout c'est pas le but). Vous aurez tout le loisir de faire des choses progressivement très hardcore dans les niveaux d'après (3, 4, 5 etc.)

Romain, developer of Splasher, also questioned the way ink is always (~) raising in SchoolRush. "Whatever the difficulty level, the player must be able to learn the game", he argues. "Let your first few level be very soft, maybe with some areas where the ink may raise, but definitely not right at the start. You may put some challenge in, but the goal must be that the player gets confident about the gameplay, has fun and is allowed to master [basic controls] without getting penalties for every bad move. You'll have plenty of levels to get slowly to a hardcore difficulty level"

I must confess this is one of the tip he gave I had the hardest time to integrate into the gameplay. Because I only plan to have 4 + 1 levels in School Rush. The game is intended to be short, focused on simple gameplay of running forward under ink raise pressure. I have been tempted to select a trigger in every level where the ink would start raising while keeping the first two screens for some gameplay sandboxes. I think this can work provided that the player may "see" that something got triggered and the ink starts raising. I even made some sketches with gargoyles-like items in the background, but I couldn't get it to fit the desired storyline of the game -- that is, pendats have decided to flood the area to punish books for not following their leader, and Bilou tries to get to the ink source to turn it off before it is too late.

En ayant pour objectif de faire uniquement 4+1 niveaux pour SchoolRush, je devais adapter le commentaire, évidemment. J'ai pensé par exemple à garder les quelques premiers écrans avec l'encre à l'arrêt avant de déclencher la montée. Pour que ça marche, il faut que le joueur puisse "voir" que l'encre se met en route ou s'arrête. J'ai fait quelques esquisses de têtes de crapauds qui laisseraient l'encre s'écouler hors de leur bouche, par exemple. Mais je n'arrive pas à relier ça avec l'histoire (les pendats cherchent à noyer le niveau)

Puis j'ai réalisé que -- dans les 2 premiers tiers du niveau "School Rush", la montée de l'entre n'est pas vraiment importante (en mode normal), parce que si elle retire certaines structures destinées à servir de filet de sécurité aux novices, en revanche elle ne monte jamais assez haut pour mettre en danger le joueur qui reste au niveau du "sol officiel". Pourtant, ça ne se voit pas parce que au niveau des pixels, l'entièreté du sol est couvert.

avant	après

Then I realised that in the first 2/3rd of the level 1 of School Rush, having the ink raising is irrelevant in "normal" mode, because it never gets its hitbox reaching Bilou as long as Bilou is on the level's main structures. The only thing that effectively becomes unusable are the safety nets meant for the "easy" difficulty level. But this is not what the player feels, because the ink effectively hides the main structures. I mean completely. I have to remember precisely the position and size of the holes to clear if I don't want to lose a life there.

So all I need to do if I want to get a newbie-friendly 'normal' mode is to let the sprites depicting the ink shifted down by a few pixels so that I can get both the initial intent (let the player know, right from the start, that she's rushing against ink) and the new objective (once it turns obvious that the rise has come to an end, be able to freely explore game controls and mechanics).

Il me 'suffit' donc de descendre un rien le niveau des images représentant l'encre animée pour rencontrer à la fois mon objectif initial (que le joueur sache dès le départ que, dans ce jeu, on court parce que l'encre monte) et le nouvel objectif (que le joueur ait un terrain d'entrainement pour se familiariser avec les contrôles et les règles du jeu).

Il me manquera une possibilité d'avoir un terrain d'entrainement pour les power-ups, qui ne sont pas évidents à obtenir dans le premier niveau. Je crois qu'en retravaillant les modalités du niveau bonus, on doit pouvoir y remédier.

I still lack a sandbox for trying the power-ups, as they aren't obvious to get in the first level. I hope to get that fixed through the bonus level you'll be able to unlock with the collectible letters.

MapAnim : done

Once again, properly mapping the codebase before starting to program got a loong-delayed-feature added to the engine within an afternoon. The code was actually written bottom up, starting with the revision of the "clearblock" function up to the script parsing code. 

I love so much the new little bounces and stars, I couldn't play the game without them anymore :P

Et donc les voilà, ces petites étoiles qui accompagnent la disparition des bonus et cette gomme rebondissante que l'on me recommandait. Je vais bien vite me refaire une version de School Rush qui intègre tout ça, parce qu'on y prend terriblement vite goût ^_^

Le nouveau système me permet aussi d'affiner un peu le comportement de la gomme rebondissante: elle ne projette plus Bilou immédiatement en l'air: au départ, elle n'est qu'un détecteur et devient un rebondisseur uniquement avec la première étape d'animation. Du coup, ça permet au joueur de mieux ajuster ses mouvement avec ce qui se passe dans le jeu (enfin, je trouve). 

QuickLinks: implementation notes and early specification sketches. 

pauvre Game Feel

Je n'ai pas de définition de "Game Feel" à proposer. C'est juste un mot pour parler de ce qui fait que le jeu semble attrayant, divertissant. Les petits nuages de fumée de Rayman, les bananes qui s'envolent vers le compteur de DKC, la pièce d'or qui bondit hors des blocs-question dès Super Mario Bros sur NES...

Toutes des choses dont mon School Rush est actuellement dépourvu, comme le faisait remarquer Romain Claude:

Après le feeling avec le jeu c'est une tonne de choses à soigner : les réglages des paramètres physiques, les animations, tous les petits détails de feedback à droite à gauche qui rendent le tout "rewardant" et jouissif. Pour le moment le jeu est assez dépourvu de tout ça. Les gommes rebondissantes par exemple, si elles étaient animées cela rendrait le rebond plus satisfaisant et plus clair sur le fait que cet objet réagit.

Et qui est repris également sur le forum "e-magination", même rien qu'en regardant les images d'accroche:

Ce serait chouette que les bonus affichent un petit effet quand on les récupère, selon moi, ce serait moins "tristoune"

 J'y ajouterais bien un peu de secousse de caméra quand on donne un coup de poing au sol, si jeu peux.

It seems like people have dedicated the words "game feel" for all those little details that make a videogame feel more alive and reacting to player's actions. Dust clouds, sparkles, bananas flying towards their counter and things alike. It is becoming a recurring comment on current School Rush that I lack such little animations that should provide important feedback and make the player smile. 

Unfortunately, I have considered them as unimportant for most of the development and I'm now near the limits of the current game engine, especially when it comes to new graphics for the sprites. Both eraser-bumpers and disappearing bonuses will thus have to be implemented that patching the tilemap according to some animation commands ... something for which I haven't got code for. So far, the closest I had was pushing new graphics into the sprite/tilesets, which animates all the instances simultaneously.

Pour les bonus et les gommes animées, par contre, ça demande d'ajouter au map elle-même (et pas le remplacement des images du tileset comme c'est le cas pour les animations non-interactives : l'encre, les pommes qui se balancent dans la Green Zone, etc). J'avais pensé un temps m'en sortir avec un sprite temporaire, mais ma planche de sprite est trop remplie pour que ça puisse passer.
Je vais donc devoir rajouter au moteur de jeu un composant que j'ai retardé depuis probablement trop longtemps: l'animation d'un objet par manipulation du contenu de la map elle-même.

Augmentons la Gravité ?

J'ai eu l'honneur (et un peu la chance, il faut l'avouer) d'avoir un retour de Romain Claude -- dévelopeur principal de Splashers sur mon School Rush. Un feedback assez technique et qui ne sera pas facile à prendre en compte, parce qu'on s'attaque ici au coeur du gameplay.

Mon principal retour pour le moment concerne la prise en main, que je trouve assez raide. De plus, le fait que le jeu soit assez mou rend le tout assez hardcore, même en facile ... Côté contrôles vous devriez avoir un air control progressif (de moins souple à beaucoup plus souple), et ceci marié à une gravité plus forte rendra la prise en main plus réactive et agréable. Par contre pour retrouver la même hauteur de saut il faudra augmenter la valeur de l'impulsion.

I'm honoured and proud that Romain, main designer of the platformer "Splasher" took the time to try and give detailed and technical comment on my own "School Rush". In the upcoming weeks, I'll likely be busy understanding the implications of his proposals and doing attempts to adjust the gameplay of SchoolRush accordingly.

The first suggestion is to increase the gravity to get more a reactive experience -- which echoes a comment from Kirby Kid in a previous iteration. That's not something to be taken lightly, though. Many things in the game depends on the gravity. Changing it by a ration g'/g means that you have to modify the jump impulse v1 so that the maximum height of the jump -- v1²/2g -- remains constant. But even so, the amount of time you stay in the air is reduced due to the increased gravity, meaning that the distance you can clear with a jump is shortened.

Mais changer la gravité, c'est changer beaucoup de chose. En plus d'ajuster la puissance de l'impulsion, je dois aussi ajuster la vitesse de déplacement de Bilou puisque le temps qu'il passe en l'air, lui a été réduit. Sans celà, il faudrait revoir tous les obstacles du jeu.

En fait, une fois tous les paramètres dépendants de la gravité réajustés, on a le même jeu mais avec le temps accéléré. Ce n'est pas déplaisant, mais ça va demander aux joueurs d'être plus alerte, parce que du coup, je vais devoir aussi augmenter la vitesse de l'encre sans ça elle est complètement à la traine. Peut-être devrai-je aussi accélérer les pendats...

By increasing the walking and the jumping speed of Bilou with the appropriate factor, I can keep the levels unchanged and enjoy a more engaging gameplay. I'll have to speed up the rise of the ink: at the moment, the game has turned too easy and I might also have to speed up pendats, so that Bilou don't outrun them too easily, which will shrink the response time allowed to the player (to 86% of the current value for g'/g=4/3) ... but it still leaves 500ms+ to react, so that should work.

J'essaierai celà dit d'éviter "l'effet Meat Boy" si je le peux, à savoir d'avoir le contrôle en l'air tellement élevé que l'on finit par "glisser" dans l'air et se déplacer plus vite horizontalement que verticalement. Mais en ajustant la vitesse horizontale maximale, il devrait y avoir moyen d'éviter ça.

Directly linked to the change of gravity, Romain suggests progressive air control. The current code controlling Bilou has some momentum while mid-air with an acceleration that is 1/2 of the one you have on the ground.

In his interview about Splasher, Romain says:

Air control is a touchy subject: you need sufficient control so that player can compensate for an imperfect impulse (imperfect timing or speed) while still having an interesting skill floor, but not give too strong air control, else the player will [go wild at uncontrolled speed] at the slightest move of the joystick.

To balance things in Splashers, Romain used delays, so that the air control just after the impulse is not as strong as it is some frames later.

This happens in Super Meat Boy too, with a character that initially struggles to work against its original impulse, but that gets increasing amplitude as you maintain the joystick pushed into one direction. To be honest, Super Meat Boy isn't one of my reference in terms of gameplay. I would even consider it as a counter-example of convincing physics

Dans le "School Rush" actuel, j'ai un système qui encourage le joueur à prendre le temps de courir avant de sauter: une fois en l'air, on peut ralentir et faire demi-tour (Bilou reste tout de même un explorateur de l'espace, ça offre quelques mouvements inaccessibles aux simples humains), mais on ne pourra jamais atteindre à nouveau la vitesse maximale avant d'avoir touché le sol pour courir à nouveau.

Ma première tentative pour m'approcher du "contrôle de plus en plus souple" (que je traduis par "augmentation linéaire de l'accélération horizontale avec le temps passé en l'air") consistait simplement à autoriser une vitesse horizontale plus grande en phase descendante par rapport à la phase ascendante. Mais ça, ça n'a pas été un succès.

L'avis d'Eric

C'est la dernière journée de 2016. Une année qui aura commencé (en ce qui concerne ce projet) par du débugging intense de mon moteur de jeu et qui termine ... par du débugging intense de l'outil "runME" histoire de pouvoir reprendre le dévelopement de nouveaux niveaux.

Mais entre les deux, j'ai l'immense honneur d'avoir reçu un feedback direct pour la grande release de SchoolRush par Eric Zmiro, développeur professionnel à temps plein dans le jeu vidéo, qui a travaillé aussi sur DS et qui a fait du game design aussi bien que du level design et de la programmation système.

Here ends 2016. A year mostly of system debugging and tools polishing, but also the year where I finally could make the first fully playable and polished release of School Rush, the Bilou-based game I've been working on since ... 2013. My goal was to have something I could proudly show to video game professionals, and I got the honour to receive feedback from Eric Zmiro, who developed most of the platformers I played on PC when Bilou was first created. 

L'univers est vraiment bien trouvé avec des attributs cohérents (l'encre, les gommes qui rebondissent, les crayons qui piquent, etc.). C'est super dur (et au clavier surement encore plus) j'ai bien avancé le second niveau, mais pas pu le finir !

A mon avis, sorti plus tôt, vous le vendiez !

It's extremely rewarding to hear "it could sell" from someone who's been experiencing the odds of creating games for a living, even when that's modulated with time traveling conditions. Eric described the game as fun (good thing too: I always loved the humour in Prehistorik series) and really hard (which makes me smile, given how many lives I wasted in spikes and fire of his own games ;)

Venant de l'homme qui a conçu les niveaux de "Titus, the Fox", et (iirc) de Prehistorik 2, je prends le "super dur" avec un immense sourire. Et quand je lui demande pourquoi "sorti plus tôt",

C'est surtout la plateforme qu'est en retard en fait. Sur DS tout projet est mort. Autrement, concernant le jeu lui même (qu'est vraiment dur, p''ain, ou alors ce sont les sauts qui sont mal calibrés, mais je n'arrète pas de me gauffrer) c'est plutôt rigolo. Je ne sais pas comment est la suite, mais si on note une progression dans les niveaux, ça peut être pas mal !

Et parmi les bugs/améliorations nécessaires relevés (programmeur système, hein, n'oubliez pas ;) 

• pourquoi quand on monte sur le truc a patte (taille crayon ?) et qu'il avance, on avance 2x plus vite ?
• Pourquoi le chargement des niveaux est aussi chaotique ??

Dans un cas comme dans l'autre, ces bugs sont liés à des insuffisance du moteur de jeu. Ce ne sera pas simple de les corriger, mais si ça saute aux yeux des professionnels, je ne peux pas le laisser tel quel.

Impardonnable (sic)

Très chouette cadeau de retour de vacances que Pirez (fait de la résistance sur sa chaîne "Pikajouent") me fait là: la toute première vidéo d'analyse et critique du jeu "School Rush" manette en main. De quoi mieux me rendre compte que les morts-instantanées-dans-l'encre sont plus fréquente que je ne l'aurais cru pour un joueur qui découvre le jeu. Et les fins de niveau (en mode normal) ont tendance à brusquement rendre ce genre de faux-pas beaucoup plus fréquent. Impardonnable  ?

J'imagine que Pirez a voulu dire que le jeu est sans pitié. Intraîtable... en un mot, punitif. Impitoyable. Je dois lui donner raison, maintenant que je l'ai vu à l'oeuvre. Mais je ne suis pas sûr que ça me déplaise. Si je compare les deux sessions de jeu de Pirez dans SchoolRush, il s'est indubitablement amélioré de l'une a l'autre. Il a augmenté sa maîtrise du jeu et je pense que c'est ce qui rend intéressant ce genre de jeu.

Huge thanks fly to Pirez, who brings the Internet the very first Let's Play video for Bilou: School Rush. I hope this will be a nice way to get the game reach a broader audience, as it is typically easier to share a video with friends that show them a game that require specific (and aging) hardware to run.

From his video, Pirez describe School Rush as an unforgiving game (in 'normal' difficulty). And now that I see him failing about 256 pixels away from the level's goal, I cannot really dodge the argument anymore. At some point in the level, there start being "deep ink pits" where dropping a single toe means eventual death. Maybe it would be something to absolutely fix in a non-retro game. I can understand that in such circumstance, player may not feel like re-playing the first half of the level to get a second chance... and yet I cannot help remembering that for Commander Keen, every single contact with any ennemy meant instant death.

• first failure after 1:20 in level 1 could have been avoided if Bilou automatically dropped the blador to ride the inkjet.
• at the 3rd try, Pirez properly stun one inkjet to ease the challenge, but yet falls in the ink. Yet, he manages to jump back into the inkjet (mostly out of luck, I admit). By then, he reaches that point of the game within 50 seconds. He gets hit a bit later by the last inkdrop of the level, but hopefully, he is pushed back to a safe platform. He'll be less lucky in the second run of the game.

Couleur pour les P-UPs

Il faut qu'on distingue mieux quel power-up on reçoit/perd au cours du jeu. Je fais donc l'essai de la technique que me propose mon frère: changer la couleur du power-up "float" pour passer au vert. D'une certaine façon, c'est logique: il s'utilisera avec le bouton "A", le bouton des pieds, qui sont verts. Le power-up pour les poings, lui, restera bleu-clair, comme les poings. Logique, certes ... mais ça me fait quand-même tout bizarre. Un peu comme si tout d'un coup, il y avait des oranges bleues sur la table. Faites le test. Dites-moi ce que vous en pensez. (n'oubliez pas d'assomer des crayons pour recevoir des power-ups).

Well, I suppose my brother (and other people who tried to send me the same message) is right: the game would play better if we had more than the shape of the power-ups to hint us on what we have and what we can do. So I tinted the use-with-your-feet power-up in green, since Bilou's feet are green. It feels odd to me, but I believe it will work better for all the players. Does it for you ? Get the intermediate .NDS file and give it a try ;)

Le niveau 3 et au-delà

Je commence tout doucement à rassembler quelques avis sur le gameplay de School Rush:

vincent@levelup

J'ai pu atteindre le niveau 4. La difficulté me semble beaucoup mieux dosée et le jeu en devient plus addictif. L'ecran du bas qui change est une très bonne idée. Ça donne encore plus envie de lancer les petits ennemis. J'aime moins que j'ai du mal à prévoir si je vais faire un grand ou un petit saut sur les gommes attachés sur les crayons.
Sortir de l'encre est moins compliqué, c'est bien aussi !
Les animations sont vraiment bien faites, c'est toujours un plaisir de les retrouver.

Guil@BHB

 Je me suis lancé même plein d'entrain, plein de confiance et la fleur au fusil.
Bim je me suis vite fait rappeler à l'ordre... c'est plus difficile que ce à quoi je m'attendais [...] J'arrive maintenant sans trop de souci à atteindre le deuxième goal. [...] bravo, je prend beaucoup de plaisir.
Je n'ai pas encore bien capté les changements de power-up, je suis trop concentré sur ma trajectoire pour lire l'écran du bas.

En fait il faudrait que je me canalise et que je prenne le temps de bien prendre en main les commandes et que j'accepte de sacrifier quelques parties pour tester le comportement. Les jeux récents m'ont déshabitués de cette façon de procéder qui date davantage des 80's-90's ! :D

C'est dur ! Bon, l'émulateur et le clavier ne doivent pas aider, mais je trouve les contrôles un peu rigides. En tout cas, je galère à sauter au bon moment et à attraper les trucs qui se balancent (j'ai mis un moment à comprendre qu'il fallait les attraper et pas sauter dessus). J'ai noté quelques bugs, à un moment sur une gomme rebondissante la caméra ne se tournait pas aux deux tiers en face de moi, et toujours sur ces gommes, B et bas arrêtent le rebond.

Sinon, le level design est soigné et j'adore l'univers graphique. J'accroche moins à la musique mais j'ai pas la nostalgie des vieux jeux SNES faute de les avoir connus donc je ne l'apprécie peut-être pas à sa juste valeur.

J'ai quand même fini le premier niveau, on va voir jusqu'où je peux aller !

No feedback from my English audience, I'm afraid. KirbyKid is still looking for his DS's power adapter. I cannot log on neoflash forums to notify the former judges who enjoyed Apple Assault. The game is globally perceived by French beta-testers as "harder than expected, but fun once the floor skill level is reached", and "addictive once we reach the later levels". My current TODO list is confirmed (a shop to use bonus letters, sparkles on Bilou to show he grabbed a bonus).

J'espère aussi avoir une vidéo let's play de Pirez (fait de la résistance), mais pour l'instant "il meurt tout le temps, même en mode facile. Il y a une mécanique qu'il n'a pas dû correctement intégrer" ... Et "spacecowboy" continue de s'entraîner pour parvenir à passer le niveau 3.

Si je devais tuyauter Guil, je dirais "Bilou fait un peu une pose comme la tienne quand il a le gros poing, et il fait un petit "hurricane kick" au début de chaque saut quand il a le pouvoir de planer. On va tenter de rendre ça plus clair aussi à travers les sons.

Bref, je vous laisse le "sondage" sur la droite pour me dire jusqu'où vous, vous arrivez. Je retourne ajuster les nouveaux effets sonores de CJ.

Presentation topics

 62 téléchargements de "School Rush". Ce soir, je mets fin à la "campagne de promotion" de mon projet qui court depuis la release du dernier jeu. RaymanPC, way of the pixel, gbatemp, nintendomax, playeradvance... La grosse différence avec l'époque dev-fr, c'est que ça ne se propage pas tout seul. Je viens, je discute, je présente ... A chaque endroit. J'aurais aimé parvenir aussi à contacter "gbarl.it" et "scenebeta" (espagne), avec qui le contact avait été plutôt sympa à l'époque Apple Assault. Ce sera difficile de me faire entendre sur "tigsource", aussi.

I made a break in game development those last two weeks. Instead, I've done my best to make the game known. In the forums where there is still a bit of activity about homebrew games, where I already presented Bilou back in time, and in the Rayman fans community, since everywhere else, the similarity with Rayman's Picture City is pointed out :P

I'd have liked to reach the other european website that relayed automatically Apple Assault after the release on dev-fr, like gbarl.it, scenebeta and pdroms. These were fun because the owners tended to bring added value to the mere link. I'm not that good at promoting my own game. I tend to feel like an intruder when doing so. So it will be my last evening as a 'communication and download manager', and I'll go back to game design and lead engine developer.

C'est un score honorable, comparable au premier mois du "Apple Assault" qui a le mieux marché jusqu'ici. Maintenant, je ferme la parenthèse. On va reprendre les petits développement pépère. Si quelqu'un sur un forum veut attirer mon attention, j'espère que j'ai laissé assez de liens spécifiques pour qu'on pense à venir me relancer ici :P

PS: j'aurais bien aimé pouvoir dire quelque-chose de semblable sur base des statistiques de blogger. Seulement voilà: comment tirer quoi que ce soit d'un système qui vous annonce "90 visites l'heure dernière" mais qui est incapable de refléter ça sur les points d'arrivée ou sur les pages affichées ? ça ressemble presque à une façon d'imposer l'utilisation de la plate-forme professionnelle (et trop gourmande en ressources sur le navigateur, selon moi) de Google. Grmbl.

Confirmation pour Double-B(ig-punch)

Petite soirée chez les parents de JB, console en poche. J'y retrouve N, A et L de la S-team, mon équipe de beta-testeurs attitrés. La nouvelle technique de "planer en gardant le bouton enfoncé" est adoptée par tous. Les nouvelles trajectoires pour le lancer n'ont perturbé personne et ont permis aux nouveaux-venus de récupérer pas mal de power-ups alors que jusque là, les P-UPs laissaient plutôt les joueurs indifférents.

Presque tous les plus jeunes, à l'instar de Zim, essaient de continuer à ramasser des taille-crayons même après avoir gagné "Big Punch". Ils se placent juste sur le blador et appuient sur B encore et encore, ajustant leur position. Mais sans se rendre compte que Bilou ne ramasse plus rien dans ce cas-là. Inévitablement, les pieds du blador se rapprochent, il se réveille et blesse Bilou, souvent plusieurs fois d'affilée le temps que le joueur comprenne ce qui lui arrive.

Je peux soit faire en sorte que un coup de poing nécessite un double-B ou veiller à ce que donner un coup de poing dans un blador assomé le ramasse ... mais il faut que je fasse quelque-chose.

S'accrocher aux éponges est passé pas trop mal chez le nouveau joueur après que je lui ait dit que

• oui, on peut grimper dessus
• tu tiendrais mieux dessus si tu t'accroches
• j'ai dis "tenir dessus". Là, tu essaies de l'attraper par en bas. 

Il y a un petit coin du niveau 1 ou j'ai placé quelques lettres qui mênent du balancer d'une éponge à une plate-forme en hauteur, c'est un bon moyen pour aider un joueur inexpérimenté à réussir cette action pourtant fort délicate.

This week-end featured some social beta-testing session with kids between 7 and 15, including the S-team. Compared to earlier release of the game, the power-ups were much more used and seeked by the players. The "straight-throw" mechanism was set as default throw and it pleased the players. Only the eldest player asked me how the former "ballistic-throw" could be achieved and used it in a few place when short distance was preferred.

I take note that young players will tend to stick on "pick up bladors" even though they gathered a BigPunch power-up. With the current mechanics, however, they will stun the blador again and again with no effect, wondering why they can't pick up that blador now, getting closer, and completely missing the facts that blador's feet are getting dangerously near. When the blador finally wakes up, odds are high that Bilou will be recovering a BigPunch blow and that he'll get hit by the blador's move, no matter how fast they spam the B button. I think this stems for BigPunch invoked by a Double-B mechanic while single-B remains "pick up" through the whole game.

The alternative would be to ensure that punching a stunned blador means you pick it up. It sounds both more perplexing (you lose the mechanic's individuality, which is an important factor of cleanness)

Deuxième essai pour StraightThrow.

Je n'ai pas grand-chose de solide à opposer au commentaire de Zim comme quoi le lancer de School Rush manque de punch. En fait, en voulant faire les petits dessins-tutoriels pour l'action "lancer un taille-crayon", je me rends compte que la seule façon de le montrer, c'est avec un taille-crayon qui part en ligne droite vers sa cible. Un "Straight Throw", en somme.

Je fais donc un essai de gameplay: B fait un Straight-Throw, UP+B fait un Classic-Throw. Ainsi, je fais du cas de figure le plus important l'action par défaut tout en donnant de la marge pour planter un blador sur un crayon ou placer une SpongeBop pas trop loin dans l'encre.

• [done] rebondir sur un ennemi pourrait faire sauter plus haut
• [done] lancer manque de punch (ça ne va pas très loin), si l'on pouvait contrôler la distance et la direction rendrait le maniement plus jouissif (l'impression de faire ce qu'on veut)
• [done] lancer en pleine course pourrait augmenter la portée du "projectile" (il me semble que c'était pas possible)

Lancer plus fort en pleine course ne donnait rien avec le Classic-Throw, parce qu'il devenait impossible de juger de la trajectoire. Avec Straight-Throw, ça ne devrait plus être autant un soucis, et ça encourage le joueur à prendre de la vitesse, ce qui est le point central de School Rush.

Remember I said "straight throw" as a power-up didn't convince me ? Yet when it is time for me to illustrate "you can stun pendats with a blador", what naturally comes out is a straight throw. So it seems Zim wisely pointed out the lack of power in the current (classical) THROW. I changed the way impulse from Bilou is conveyed to thrown items so I can have "straight-throw" by default and "classical throw" on-demand with UP+B. That feels much more natural in this game, altough less original and possibly less suited to the Big Adventure that is yet to come.


Edit: I'm not sure players will feel that the blador is thrown further as they move faster, but at least they will not get the feeling that they're reaching it back.  Another mechanic to change in a similar way would be to require double-B to use Big Punch.

Note to future self: remember how you spent displeasant hour trying to figure out the reason for a Guru Meditation after you compiled this TryThrow.nds from the mercurial sources in Trusty Tahr. Remember how you promised yourself to spend at least equivalent amount of time on a "build.sh" script that would make the start-of-work from a fresh hg clone reliable.

• [done] update spons.cmd.c so that it also obeys two-dimensional impulse as the bladors do.
• [done] merge in "hang-on-spons" when Bilou miss an AIRHOP auto-move.

L'avis de Zim: définir l'animation

Deuxième point du feedback de Zim:

Mon conseil serait de mieux faire comprendre par l'animation du perso sa panoplie de mouvement, développer les actions d'attraper et sauter, supprimer celle de frapper (peut-être courir), et de faire en sorte que tout cela soit impeccable (actions qui sortent de manière fiable, pas de bugs de collision, etc.). Un jeu de plateforme est excellent lorsque c'est un plaisir intuitif et immédiat de manier son personnage, il faut vraiment insister dans ce sens.
- attraper en l'air est possible vers le bas (je l'avais compris avec les nuages), mais pas vers l'avant, même si on n'a pas encore ramassé le power-up
- attraper pourrait être boosté en l'action rendant multi-directionnelle (si vers le bas et les côtés, pourquoi pas vers le haut) et également peut-être en augmentant sa portée au moins un peu

Avec ces mains-en-plasticine, c'est vrai que Bilou ne montre pas particulièrement fort ce qui se passe lorsqu'on essaie d'attraper quelque-chose. En relisant les propositions de Zim, je me rends compte aussi qu'il peut y avoir confusion entre ramasser et s'aggripper, qui sont en réalité deux actions distinctes mais proches au niveau du gameplay. Un "air grab" permet de faire l'un ou l'autre selon l'objet considéré. Un "ground grab" ne fait

	Ramasser, premier essai. Trop lent.
	Ramasser, version actuelle. colle bien au hit-boxes de l'action.
	Attraper en l'air, qui se concentre sur la direction "vers le bas"

Pour le "gros poing", la main de Bilou enfle et ne laisse aucun doute sur l'interprétation du mouvement, mais ici, la main utilisée pour "attraper / ramasser" pourrait aussi bien mettre un uppercut. Ma première réaction est "oui, mais le gros poing est un pouvoir spécial. Il faut que Bilou sans ses pouvoir ait l'air de ne pouvoir compter que sur son astuce et son courage".

What if Zim@alexzone and I do not have the same understanding of a "multi-directional" action. I thought so far that 'AIRGRAB' is multi-directional in School Rush, because when you press B mid-air, there are 3 directions checked for something to grab: in front of you, below you, and behind you. Those three areas are supported by the places where Bilou's hand move during the attempt to grab things. But multi-directional could also mean "you pick which direction the action takes place using your d-pad".

This is clearly not the case for air-grab. It would make sense for a wider-range grab, which Zim is advocating for: the animation could take place in a limited area (good for reading), and still reaching further pixels. You could need to do "UP/RIGHT + B" to reach some sponge bop and "DOWN + B" for some others, though.. and time your button press accurately to grab something. In comparison, current GRAB is a proximity action: move your player next to the item to grab and hit when you're close. That's all I require.

Enforcing the direction with the keypad also allows to draw a larger hand, that better conveys the idea that we're grabbing things. Ideally, we could understand what the move does by watching it in the void. Like you check kick and punch buttons on a beat-em-all before you follow the "GO->" arrow for some action. 

A mieux y réfléchir rien n'interdit que Bilou ait déjà le pouvoir de soulever des choses plus lourdes dans ce jeu-ci, qu'il le conserve de façon permanente et que ça se traduise par une main qui devient plus grande quand il veut attraper les choses. Des doigts visibles, légèrement écartés, pour maximiser les chances d'avoir ce qu'on veut... c'est sans doute ça qui exprime le mieux l'action, comme on l'aurait fait dans une BD.

Voyons le côté "multi-directionnel", maintenant. J'ai tendance à penser que le "grab" est multi-directionnel parce que quand je presse sur B, Bilou attrape ce qui est devant lui, sous lui ou au même endroit que lui. Mais ça fait une animation où il est difficile de voir la main. Multi-directionnel pourrait aussi vouloir dire "dans n'importe laquelle des directions choisie" (avec le D-PAD).

Ça représente malgré tout une modification assez importante. Je pense que je vais dans un premier temps essayer que Bilou puisse s'accrocher par-dessous une éponge (y compris lorsqu'il la touche par le côté) avant de commencer à faire ce genre de changement.

L'avis de Zim : le coeur du jeu.

Un appel à travers le cyber-space ... Zim de Level'up se demande ce que devient le jeu de Bilou ... je passe annoncer la version actuelle de School rush et je reçois un avis super-détaillé ... Les power-ups de Bilou et les mouvements possibles sont le noeud du problème. Le coeur du problème, même, devrais-je dire après avoir lu l'article traduit dans les forges d'Antoine. Il y est question d'identifier le coeur du jeu, et de filtrer les idées de gameplay suivant la question "est-ce que celà renforce le coeur du jeu".

A moins que je ne me trompe, les deux actions de base sont attraper, sauter. Deux accessoires sont frapper, courir.
En ce qui concerne le fait d'attraper, je n'avais pas compris qu'on pouvait le faire, puis comment le faire (en maintenant bas), ce qui fait que je n'avais pas pu finir le premier stage, où il s'agit de s'accrocher aux nuages. 
Mon avis, s'il peut être utile, serait d'enlever l'action de frapper, et de faire d'attraper l'action principale, et de bien l'exprimer par l'animation. Et de la renforcer, pour qu'elle permette de tuer les ennemis (les attraper puis les cogner contre quelque chose en les jetant), et aussi en la rendant multi-directionnelle, et en lui donnant une plus grande portée, et en permettant qu'elle soit multi-directionnelle.

Je suis en fait desservi par le power-up automatique "frapper" offert sur l'écran de menu. Il n'est pas perçu comme un power-up (le jeu reste silencieux à ce sujet jusqu'ici). En proposant d'amener "attraper" à devenir plus central, Zim suggère d'en faire le coeur du jeu. Ce autour de quoi tout le gameplay tourne... Un peu comme "tout tourne autour des bombes dans Bomberman" et "tout tourne autour de la canne de Picsou dans Duck Tales", histoire d'éviter que le joueur ne se retrouve dans la confusion face à la panoplie de mouvements possibles qui est trop complexe.

Un "CATCH" capable de tuer des ennemis à distance, c'est Ristar, mais aussi le costume de Robin dans Mickey Magical Quest, avec son grappin. C'est le power-up "poing-lasso" que j'ai décidé de laisser sur le côté pour ce jeu-ci. Peut-être à tort.

La question qui me turlupine c'est "est-ce nécessaire d'avoir un coeur unique dans le jeu ?". Y-a-t'il un coeur dans School Rush ? ou plusieurs pôles qui se disputent l'attention du joueur ? Y-a-t'il un coeur dans Fury ? dans Rick Dangerous ? dans Commander Keen ? Miyamoto aurait-il du refuser la fleur de feu parce qu'elle ne renforce pas le coeur du gameplay (le saut) ?

Je crois que la fleur de feu a son rôle à jouer dans Mario parce qu'elle permet de choisir de ne pas sauter pour un bon nombre de situations ou mini-mario n'aurait pu que sauter (voire attendre pour les plantes piranha).

Le coeur de Fury, c'est de changer de personnage en fonction des situations. Le coeur de rick dangerous, c'est d'éviter les pièges. Mais si je dis ça, je ne fais référence à presqu'aucune action directe du joueur.

Pour revenir à School Rush, le jeu est construit avec des couches. En mode facile, la première couche de gameplay nous autorise à terminer tous les niveaux uniquement avec le saut. Dès le niveau normal, s'aggriper aux éponges devient essentiel, et le niveau difficile est impossible sans courir. Quant au coeur de l'action dès le mode "normal", je dirais que c'est "exploiter la force des autres personnages", ce qui se décline en de nombreuses actions.