Le tout premier ?

 

Je viens de retomber sur une pièce d'anthologie. Une reproduction colorisée de ce qui pourrait bien être le tout premier synopsis de Bilou's Adventure! On y voit d'ailleurs dans le bas un 'bubule' dessiné par mon frère.

Premier élément remarquable, la 'school zone' est loin dans le jeu alors qu'elle passera assez rapidement comme deuxième zone. La zone aquatique est visible dès le départ, mais nécessitera des palmes (juste avant la School Zone) pour qu'on puisse y entrer ... Comme dans Commander Keen.

My brother had a fascination for maps back in '93, so I should not have been surprised if one of the first documents he brought me after we decided to rename the 'buble' character 'Bilou' was a world map of the games' big adventure. 

And on the back of that world map, there was a set of sketches for the games' introduction sequence ("magic" stones get scattered during a space shuttle crash), the main menu screen, and so on. Unlike in previous documents, the character is already identified as 'Bilou', and we are 'PPP Studio'.

Cerise sur le gateau, au dos de cette feuille, les croquis de mon frère pour l'intro, les menus, etc. Qui nous confirme que même si on dans du tout vieux, le nom "Bilou" avait déjà été arrêté.

There are a few interesting similarities between that map and the ones from the original Commander Keen trilogy. Notably the abundance of world map teleporters and an early-visible area that requires a swimming upgrade to be visited.

Compared to other maps of the game, the school zone appears quite late in this proposal, and the final boss is "catvador", the evil ruler of the Black (sic. we meant dark) Empire recycled from Calimero.
 

Design Stories by Juicy Beast

Lately, I've been reading through the posts relating the design of "Toto Temple" by Juicy Beast studios. I especially focused on "Designing a “playable” UI that secretly teaches how to play" and "evolution through iteration" posts, in which the author meets my own "no tuto" guideline.

In their game, going without a tutorial phase means that anyone can easily join the game (a 4-player catch-the-flag) without having to be taught the rules first. Because they're doing play-testing at conventions, it also means that people can play together without requiring a "game owner" to explain them how to play.

Ç'aurait pu être la couverture de la "gazette de Bilou 2015" si on était pas en pleine canicule. Je n'ai plus de google reader, mais mes contacts twitter m'apportent de temps en temps une chouette lecture malgré tout. Merci à l'équipe de Juicy Beast qui a pris le temps de quelques articles sur la conception et l'évolution de leur jeu "capture-de-drapeau" au thème sympathique, réalisé dans Unity tant bien que mal et qui rejoint mes propres tentatives de design sur l'organisation des menus.

Ici aussi, les actions du menu sont en réalités commandées par le personnage. Pas de curseur abstrait ou de cases à cocher. Mais les développeurs de Juicy Beast vont un cran plus loin en s'assurant que le joueur aura été confronté aux mécaniques principales de leur jeu avant de se lancer dans l'arène.

Coming this summer on OUYA, Xbox 360, WiiU, PS4 and Steam.

Another interesting similarity with my own games so far is that they dropped abstract menus-with-cursor in favour of a game interface where everything (selecting your level, teaming up, etc.) is manipulated with the game's own controls. Stickers on those screen will tell you to use X+<=> to hit the next/prev level buttons, for instance. Meanwhile, you can hop and dash just like what you'll do in-game.
 
PS: I've also read through the more "technical" posts on platforming. They were essentially working around oddities of the collision engine of Unity and detailing how the "raw", analogous input of the directional mushroom are converted into impulses through pre-processing rules such as "if the mushroom gets at rest while we're approaching a cliff, let's step on the breaks and avoid falling". ...
That sheds (yet) another light on those thousands of lines of code just to control the behaviour of Rayman (Origins).

Thanks for sharing, Alex. ^_^

Rush to Completion -- 2 levels

Cette fois ça y est: vous pouvez prendre le contrôle de Bilou dans une course effreinée à travers deux niveaux de la School Zone: voici "Rush to Completion". Et quand il n'y en a plus, il y en a encore: tout comme Apple Assault vous faisait affronter de plus en plus de pommes, ici l'encre ira de plus en plus vite ! Pourrez-vous trouver les astuces et maîtriser les rebonds pour continuer à aller de l'avant ?

Finally, it's here! Bilou: Rush to Completion with two levels (you're allowed to expect at least 2 more by the end of October). But don't let yourself fooled: every time you'll beat those levels, the pace will speed up and the ink will raise faster, forcing you to find new path through the level and to improve your skills if you don't want to drown.

Oh, don't let the interactive menu trouble you. Default way to start the game is jumping into the inkjet on the left to grab the "GO" letters. Catch the blue ball on the left if you want "kids mode" and explore the levels with idle ink. If you manage to grab one of the "ARGH" letters without touching the blue ball, you'll enter "hard" mode, with ink raising faster straight from the start. 
Oh ... and you can "keep running" by holding the R shoulder button.

Known bug: 

• pressing START in-game will likely crash 
• hint for running on the welcome screen are obsolete.
• wrong colors in the "heal" bonus.

Ne m'en veuillez pas: j'ai remis le couvert avec mes menus interactifs. Attrapez les lettres "GO" pour commencer le jeu en mode normal (par exemple en sautant dans l'encrier), "ARGH" pour commencer en mode difficile, et attrapez d'abord la balle bleue sur la gauche pour démarrer en mode "facile".
Au fait, on court avec un "double flèche avant", un ado-ken ou en gardant R enfoncé, tout simplement.

Bonne rentrée à tous les étudiants. Vive l'école ;)

9-18 days late

Oct. 9
That's it! level map is complete, monsters are placed and they behave as expected. I have two more "special blocks" to define for horizontal pencil spikes (83) and level exit (21). We can break through the "pencil barrier" that lays between the upper and the lower part of the level. Pencils are not the best item here, but I haven't found something that would make more sense. Maybe something made of glass ?

J+9. La map est prête, les monstres en place. Nouveaux blocs spéciaux pour les pointes de crayon et la sortie du niveau. On peut casser la "barrière" entre les deux parties du niveau, mais il faudra que je réfléchisse à quelque-chose d'autre que des crayons. Quelque-chose qui donne l'impression d'être cassable. Du verre ? Allez, encore un peu de code, que 'SchoolTest' devienne enfin plus qu'un test.

Now the focus shall be on the glu code that will make SchoolTest being more than a test, but something that looks like a playable level.
 
Oct. 12

Don't expect anything before 16th of October: IRL interference. However, the welcome screen is now ready, and I have good basis to invite you to progress in the level :) If only those ink droplets could be made more ... visible...

J+12. Interférence de la VTJ prévues jusqu'au 16/10. L'écran d'accueil est prêt et j'ai un début de mécanisme pour encourager à explorer plus le niveau. Penser à passer plus de graphisme sur la couche "background" histoire qu'on voie mieux les gouttes d'encre.

... moving some ground tiles on the BG layer, maybe ?
^^"


Oct. 15

Final touches here and there to make sure there is no hidden trap or non-working bonus. Rewards picture render better and ***drumroll*** I gave the soundtrack a first (successful) test. You should get a release end of the week.

J+15. petites touches de finalisation sur les images-récompenses. eeeeet premier essai avec une bande-son qui marche.

Oct. 17
Fixed a "last minute panic" bug, allowed Bilou to throw Bladors even when jumping or walking and reverted bonus to latin script. I'd say it is mostly done. I'm essentially waiting for CJ's (or Πk's) soundtrack... and I still have to realize the "howto" background to explain how to grab and jump etc.

J+17. bug de dernière minute. Permettre à Bilou de lancer les taille-crayons même s'il et en mouvement. C'est plus ou moins prêt. J'attends une 'zik à mettre là-dedans.

You may expect the release to take place this week-end ^_^

Oct. 18

Everything you need to know gathered on the welcome screen. The rest is to be learned by playing. I hope that doesn't make it too cluttered.

J+18. voilà. L'écran d'accueil qui vous dit tout ce que vous avez besoin de savoir pour commencer à jouer. Le reste, vous l'apprendrez en jouant. J'espère que ça reste assez lisible.

Je viens de recevoir une musique de mon frangin. J'intègre ça et je fais une riliize demain.

Meanwhile, my brother sent me a nice tune to populate the soundscape. I'll integrate that and release tomorrow.

How to play ...

Un petit gribouillage qui répond à pas mal de question en suspens. Comment faire en sorte que les joueurs "comprennent" le fonctionnement du jeu (y compris ceux qui le téléchargeront sur un forum en italien :) sans passer des semaines à bricoler des écrans de menu ou ce genre de choses. J'étais parti sur une série de dessins, mais finalement, le plus simple sera encore de gribouiller des annotations directement sur le décor et d'avoir un "niveau" en guise de menu ...

J'ai vu la chose en action dans Spelunky, et je dois dire que c'est tout à fait convaincant... enfin, à moins d'avoir des options dans tous les sens, s'entend.

Let's forget about instruction screen, start menus and fancy credits/highscore things. People will need to know how to play, and I don't want to spend weeks on secondary artefacts. On the other hands, I know how the homebrew distribution channel works: people won't get README file nor will they know where the game comes from unless it's included in the binary itself.

Here comes a simple way to achieve those goals : a spelunky-like "level 0" where the background has hints scribbled on it, and where you can experiment with basic moves or start the game. I'll just have to ensure my bros. don't end up stuck on the level 0 as he did in Still Alive DS :P

edit: C'est tout ce qu'il me reste à faire, d'ailleurs. Les 4 maps sont ok, à part peut-être quelques aspects cosmétiques sur la dernière. Avec un peu de chance, je pourrai "emballer" le jeu ce week-end ^_^

todo

• [done] ramener Bilou à l'écran "menu" lorsqu'il est mort N fois
• [done] graphismes pour l'état du jeu.
• [done] calculer le score
• [wish] afficher l'arme disponible (rien-poing-shuriken)
• [wish] des 1-UP au bout de 50-100-200-400-... rebonds sur les applemen ?