Le tout premier ?

 

Je viens de retomber sur une pièce d'anthologie. Une reproduction colorisée de ce qui pourrait bien être le tout premier synopsis de Bilou's Adventure! On y voit d'ailleurs dans le bas un 'bubule' dessiné par mon frère.

Premier élément remarquable, la 'school zone' est loin dans le jeu alors qu'elle passera assez rapidement comme deuxième zone. La zone aquatique est visible dès le départ, mais nécessitera des palmes (juste avant la School Zone) pour qu'on puisse y entrer ... Comme dans Commander Keen.

My brother had a fascination for maps back in '93, so I should not have been surprised if one of the first documents he brought me after we decided to rename the 'buble' character 'Bilou' was a world map of the games' big adventure. 

And on the back of that world map, there was a set of sketches for the games' introduction sequence ("magic" stones get scattered during a space shuttle crash), the main menu screen, and so on. Unlike in previous documents, the character is already identified as 'Bilou', and we are 'PPP Studio'.

Cerise sur le gateau, au dos de cette feuille, les croquis de mon frère pour l'intro, les menus, etc. Qui nous confirme que même si on dans du tout vieux, le nom "Bilou" avait déjà été arrêté. A noter aussi la mention "Amiga 2000" comme plateforme-cible (je présume que le frangin ayant vu ce que donnait Calimero était arrivé à la conclusion que le jeu ne pourrait pas être fun s'il restait sur PC :P)

There are a few interesting similarities between that map and the ones from the original Commander Keen trilogy. Notably the abundance of world map teleporters and an early-visible area that requires a swimming upgrade to be visited.

Compared to other maps of the game, the school zone appears quite late in this proposal, and the final boss is "catvador", the evil ruler of the Black (sic. we meant dark) Empire recycled from Calimero.
 

Bilou Dream Land (codename)

Bon, j'ai plus ou moins déjà présenté l'idée, mais comme c'est un peu perdu au milieu d'autre chose je remets le couvert. J'ai décidé de mon prochain projet de jeu. Il s'agit toujours d'un jeu de plate-forme, et toujours aussi dans l'univers de Bilou. Mais ce ne sera pas "infinite Pyramid". Pas encore.

My 'todo map' for 2019 was trying to review all the things that could possibly use a bit of work, but had no clear direction of where to go.  For 2020, I finally have a direction to follow: a new game code-named "Bilou Dream Land" so far.

• Ce sera une version "courte" de Bilou's Adventure avec un début et une fin. Plus de gameplay en boucle cette fois-ci.
• On y parcourra la Green Zone, la School Zone, la Desert Zone et probablement la Peaks Zone.
• Les zones seront plus courtes que prévues pour Bilou's Adventure: plutôt la taille d'un niveau de Kirby's DreamLand (d'où le nom de code) que celle d'un monde de SMB. (ça fait quand même l'équivalent 2 à 3 niveaux de la version BASIC de Bilou's Adventure).
• Dans la mesure du possible, je reprendrai les level design d'origine, avec des adaptations pour corriger les 'injustices', mais je m'autorise à avoir des portes-magiques sans devoir les justifier.
• J'essaierai d'y introduire des boss.
• Pas de pouvoirs 'définitifs' à la Rayman, mais des power-ups comme ceux qu'on a pu voir dans School Rush, probablement avec un nouveau-venu qui fait grappin
• Les PNJs de la BD pourraient bien servir de "pouvoirs spéciaux" liés à une zone. Napin qui creuse, Froggy qui nage... vous voyez l'idée.

The idea is to pick four environments from Bilou's Adventure and use them to create a platformer that has the length, the rhythm and the depth of the seminal Kirby's Dreamland. I'd reuse existing level design as much as possible, like the 'anniversary School Zone' map and the sketched maps for Green Zone.

If we think of Bilou's Adventure as a Cave Story-like adventure with multiple endings based on player's in-game choices and actions, then Bilou Dream Land would be the set of levels you'd play if you'd go for an any-%, going for the quickest-to-reach ending where Bilou and Bouli barely managed to escape the planet, not trying to investigate anything about why they crashed and whether that world needs to be saved.

There'd be some fixing on the old maps, possibly some keys or switches by NPCs, but that shouldn't be as ambitious as The Big Green Zone Relooking I've been talking about 3 years ago. The aim would rather to make the game more fun to play, and clearly not to get rid of any magic door.

Le vieux Synopsis.

Petite scéance d'archivage: voici en comparaison ce qui tenait lieu de "Synopsis" à Bilou après la scéance de "brainstorming" pour le concours de 1994: tout juste un nombre de niveaux, l'ordre dans lequel il est possible de les parcourir (notamment via les téléporteurs triangulaires) et les pouvoirs gagnés après le combat contre les boss.

C'est bien sûr ma version "synthétique" de travail, mon frère m'ayant confectionné quelque chose de plus graphique avec une grosse tortue et une île volcanique ...

Bo - Look. This is an ancient map of the planet we've landed on.
Bi - Yep, it's curious that they had technology to build teleporters, but still named their lands along some primary elements such as "Fire", "Water", "Green"
Bo - I wonder what these "pyramid" and "turtle" places could look like.
Bi - Feel like doing some exploration, at last ?
Bo - Don't be stupid ! Archeological curiousity has nothing to do with your "exploration" stuff!
PS: eh oui, finies les "vacances 2010". Fini les coups de rouleaux sur le plafond, les tuyaux qui fuient et les tiroirs à monter ... ma cuisine est à nouveau prête à l'emploi (peu s'en faut), ce qui signifie que je peux à nouveau déployer un laptop dans mon salon :P

Synopsis reloaded

Voilà donc un exemple de "synopsis" ... le feu et l'eau ont trouvé leur place, idem pour la "castle zone", dont j'ai enfin trouvé les antagonistes. Il reste pas mal de zones "creuses", dont seul le nom est défini. "sky road, lost temple, hills top" etc. Mais globalement, l'exercice a étéfertile, et plus facilement exploitable que les "world maps" d'un ancien projet: "Rock Story"

So here's the first attempt on a synopsis. There are still many "placeholders", but fire, technical, water, sky, temple and stuff found their place. Last time I did such an attempt on "game design", it was for the "Rock Story" lost project, which my brother never found interesting. In some sense, the "willy-inspired" game map sounds like a better tool than Donkey Kong Country-inspired "world maps".

related tune

Synopsis

Possibly the very first Bilou level drawn by my brother

Quand Bilou était dans son jeune age et prévu sous Amiga/CPC, mes niveaux "tombaient du ciel", dessinés par mon frère. Je n'avais plus qu'à les "pixeliser". Mais maintenant que la "computer zone", la "turtle zone" et la "pyramid zone" ne sont plus d'actualité, que la "water zone", la "pipe zone" et la "fire zone" ont besoin de sérieux relooking, comment envisager la structure globale du jeu ? pas avec mes mini-démos, qui serviront au mieux à introduire quelques personnages ou tester un principe de jeu.

Je pensais donc essayer de placer sur une carte unique l'ensemble des "lieux clés" (puits de la clairière, temple de l'encre, la boule de neige dans l'usine chimique du Groenland, etc.), chacun occupant un ou deux écrans DS (allez, disons 512x512 pixels au max), ce qui devrait permettre de me concentrer sur les "interactions majeures" (genre 'au sommet de la montagne infernale, tu trouveras la vanne qui contrôle le niveau du Lac Those), et donner les grandes lignes de chacun des lieux. Restera ensuite à migrer "Synopsis" vers le jeu complet, en y ajoutant les phases d'actions.

... and a second take when it become "level B", a couple of year later

Back then, in the earliest days of the Bilou project, I hadn't to worry about game or level design. My brother had some Great Plans in mind and provided me hand-drawn maps that I could simply "pixelate" and code. Unfortunately, he never drawn anything past the green and school zones, and most of the other "zones" he named are questioned today (turtle zone and computer zones needs a replacement, fire and water zone clearly need more character).

I'm reaching a point where I'd like to have a better understanding myself of what happens on the curious planet where Bilou and Bouli crashed. The small one-feature demos that I planned as milestone won't help me with that. Sketching a few idea for my Bro's next CD, I ended up thinking that I could equally sketch the game's synopsis as a collection of "small rooms" (one per "encounter", max 512x512 pixels in size) that would represent the core goal of individual levels in a more "willy-inspired" game where the exploration dimension would be enhanced, and action dimension reduced to a minimum.

Oh, and btw, I haven't dropped the "Apple Assault" milestone, before you ask. I'm just waay too busy with painting and building up my new kitchen to make any noticeable progress there right now.

Au fait, avant que les questions ne fusent: non, je ne laisse pas tomber "Apple Assault" à 90% de l'objectif: je suis juste légèrement accaparé par le montage de ma nouvelle cuisine :P