bg0.more vs. spr.more

 Bin ç'a été un drôle de week-end. Avec la p'tite famille en attente de résultats des tests covid et moi qui savais déjà que j'étais négatif ... enfin, le point positif dans tout ça, c'est que j'ai pu (dû?) me poser et clarifier sur papier ce qui n'allait pas avec ma gestion des 'overlays de spriteset' (si, vous savez bien: la superposition de deux fichier dans la mémoire vidéo de la console).

Reprenons. J'avais remarqué que mes écrans bleus étaient liés à des pages incohérentes, et ça m'avait conduit à constater que ni l'indexage page-dans-le-fichier ni bloc-dans-une-page ne contrôlait que je restais dans des objets définis. En clair, si je prends la 12eme page sur un fichier qui en fait 10, bin il y a des chances que ça se termine mal.

J'ai donc rajouté du code pour détecter et rapporter les erreurs (ces petits yeux gluants sur mon dessin de l'autre jour) si bien que le niveau de l'école ne chargeait plus. En cause, l'animation de ce smiley bleu qui sert de renfort d'énergie à Bilou et qui est un peu un extraterrestre dans le jeu. Tout comme les livres, les fardes et les lettres-bonus, il s'agit d'un élément de la map du niveau. Un simple bloc animé. En revanche, son animation fait partie du fichier bilou.spr, histoire que je puisse le réutiliser dans les autres zones à l'identique.

Sauf que jusque là, si je chargeais bien un 2eme fichier .spr par-dessus bilou.spr dans la mémoire des sprites (malgré les complications pour l'animation), du côté des blocs, c'était school.spr et rien que school.spr. Et le code qui demandait de créer un BlockAnim à partir de la page spr:6 ne pouvait pas fonctionner, vu que quand on charge un .spr en tant que "sprites", tous les autres types de pages (blocs et anims) sont ignorés. Une ruse pour éviter de charger deux fois les animations en mémoire.

Bien. On va charger les blocs de bilou.spr dans la mémoire des blocs. Mais on les mets où ? Si je les rajoute par-derrière school.spr (ou green.spr, ou desert.spr), les nouvelles pages d'animations auront un numéro différent dans chaque zone (galère pour écrire les scripts). Si je les mets par-devant, toutes mes maps sont bonnes à jeter. Et si je les corrige, je pourrai recommencer chaque fois que j'ajouterai ou retirerai un bloc de bilou.spr >_<

Alors me voici occupé à ajouter le support pour 'bg0:-1' qu'il faudra comprendre comme 'la dernière page du SpriteSet des blocs'.

Three tunes

Having three different visual environment for Bilou's Dreamland's first demo is one thing. I'd like to given them distinct musical background, too. That was last week-end's target, but unfortunately, it hasn't been very satisfying.

Sure, I could get 'school rush' theme played while being in the school room, and 'Apple Assault' theme while being in the green room (sic), but the loading time between them became quite excessive. Even if I expect this to happen only at 3 different time in the game, being completely silent and blank then is a no-go.

The second issue is with sound effects. Apple Assault used simple samples to play sound effects for e.g. jumps, stuns and the like. School Rush instead had mini-patterns with 3-4 tracks to produce the desired arpeggios and effects from ultra-basic sound palette. Of course the green zone tune did not featured any of this.

 The third and final(?) issue is an endless loop within the memory manager. Most likely, something's wrong within libNTXM memory management (or in my messed' up clone of it) which never showed up since I was playing the same module over the whole game's lifetime in previous installments.

Eh bin ... ça en a fait, des choses à fixer pour pouvoir passer d'une musique à l'autre au sein d'un même programme basé sur GEDS. Entre les makefiles, la bibliothèque NTXM elle-même, les p'tits soucis de parser et les modifications à apporter aux scripts, heureusement que TortoiseHg était là pour déméler tout ça au moment de faire enfin des commits.

C'est encore hautement perfectible, notamment au niveau des temps de chargements, mais si je veux avoir une première version jouable de Dreamland d'ici la fin des primaires de J.L.N., il va falloir que je me concentre d'abord sur le reste.

So I've been trying to see where I could have poorly managed memory ... something that would explain how the loop appeared, but given how shielded the memory management code already was in libntxm, I started doubting of my own deductions.

Then the emulator suddenly decided to give me addresses and register dumps! Huzzah!... but they were all for the ARM7 core.

It turned out that, no matter whether you invoked NTXM9->stop(), the timer interrupt keeps running and it keeps checking for the NTXM7->song pointer and dereference it. Simply, all channels are turned to mute, or something alike when you've stopped the playback on the ARM7. Note that background color for the top screen turns to weird orange when this occurs.

And of course, the ARM9 code would delete() that song before it sends the 'set song' command to the ARM7, meaning that the ARM7 core would start using recycled content to guide how it should work (including objects and VPTRs!) ... Pretty weird to see shared virtual tables between the two co-processor of a console, btw. Don't try to do that with the M68000/Z80 duo of Megadrive development.

• step one: fix the .cmd so they use SFX that suit with the loaded level
• step two: find a way to share revamped SFX through levels
• step three: find a way to hide music loading latencies.

Don't start addressing step three before you get the 'three rooms' demo running and you're ready to encode levels.

Super Bilou 2

 Supposons qu'il soit possible de changer la manière dont SchoolRush affiche son encre qui monte,
histoire de laisser les 3 plans de background disponibles sur Super NES tranquilles.
On pourrait alors s'en sortir avec moins de 1024 tiles pour la constructions du niveau, et un moteur de scrolling plus classique.

Supposons encore qu'il soit possible de convertir le décor-hibou en 4-couleurs-par-tile sans arriver à une qualité décevante. Il resterait alors entre 12 et 20K de 'sprite tiles' 16 couleurs pour se faire un 'Super School Rush'. ça demanderait clairement une gestion dynamique d'une partie de la VRAM pour les sprites, mais ça semble déjà beaucoup plus cool. On pourrait par exemple garder les sprites 8x8 statiques (pieds, mains, gouttes, etc.) et se contenter d'un tableau de bytes pour encoder l'utilisation dynamique des sprites 16x16. ça reste un gros morceau, mais c'est déjà nettement plus 'viable' que demander du streaming de bouts de niveau.

I had a dream of porting Bilou School Rush to the Queen Console: the Super NES. Last study of how that could be done concluded to a bitter 'not a chance unless you've got a team of SNES geniuses along'. The issue is that I can't draw a full line of sprites on the SNES as if it was an additional plane and still hope to see more sprites through. And the inkline in School Rush DS is all made of sprites.

But the idea came back a few days ago with a striking simple observation: what if instead of changing everything to free up a layer for the ink I change the ink itself ?Like replacing the repeated wave spikes with mostly-flat ink and a crossing bigger wave every now and then ?

J'ai deux options pour ça. La première, c'est de trouver une illustration sympa de vague déferlante. Je garde de l'encre principalement plate et statique (construite par du masquage) et je fais passer de temps en temps une déferlante composée d'un gros sprite (32x32) et qui fait le lien avec un niveau d'encre plus haut par-derrière.

La deuxième option, ce serait de modifier la position verticale des sprites utilisés pour la bande d'encre (graphismes gardés à l'identique) de façon à construire un motif en créneau. Après tout, dès que l'encre couvre de toutes façon tout l'écran, peu importe que la limite de 272 pixels/ligne empêche les pieds des bladors d'être dessinés: ils sont cachés dans l'encre, de toutes façons. Il devrait y avoir entre 8 et 9 "créneaux rouges" visibles à l'écran, soit 128 à 144 pixels consommés sur le budget de 272. En fait, pour que ça coince dans ces conditions, il faudrait que les personnages à l'écran couvrent la moitié de la largeur de l'écran (quand on les dé-superpose, évidemment). Je ne pense pas que ça puisse se produire avant le niveau 4.

Eventuellement, on pourrait même imaginer forcer l'encre à rester plus plate autour des personnages qui pataugent dedans histoire de diminuer temporairement le budget-sprites qu'elle nécessite... éventuellement.

Another thing I realized is that only one part of the ink stripe consumes near 100% of the sprite-pixels-per-line budget. On the most interesting part (the spikes), we have nice 16-pixels blank space between two 16-pixels spikes. The NDS graphics absolutely don't take advantage of this, but an SNES port perfectly could. The top-part of the ink (red) then consume about 50% of the sprite-line budget and what happens as soon as the blue part kicks in doesn't matter because there, the ink is obscuring everything anyway. That will make the ink more tricky to animate, with sprites coordinates changing much more often, but that should remain manageable.

Now the next step is to ensure the background owl can still be nice to look at when using only 4 colours per tile.

Smashing pixels

I did a few tries to render the heavy punch smashers for the pyramid in SEDS, and most of them were deceiving. My best render So far was crafted with the Gimp using the style and palette of an inspiring Sonie-like indie game dubbed "Kyle and Lucy".

Since I had a day off yesterday, I brought them back on top of my Pyramid level mockup. After all, the pixels for the Smashers were all mine. They just needed to be moved out that Kyle-and-lucy environment.

I also took the opportunity to try another approach: some structures in the School Zone are made of wooden, gianthands. What if I turn then upside down? Can I get something Convincing by Shading them with blues and pretend they're now metallic?

 

Bon, ceux-ci ne sont pas les premiers gros-poing-écrabouilleurs que je tente, mais les précédents ne ce sont pas vraiment révélés concluant (#euphémisme. Voir ci-dessous). Mais là, je retombais sur un screenshot de Kyle & Lucy sur lequel j'avais profité de la palette pour redessiner un gros poing d'un autre genre alors que j'avais toujours mon mockup "desertcolor.xcf" ouvert. J'ai fait un test. 

Et tant qu'à faire, j'ai essayé un autre truc que j'avais en tête: retourner le poing-pillier de la SchoolZone et lui donner une teinte blue-métallique, histoire que ça ne fasse pas trop bois. Les avis sur twitter sont assez unanimes: c'est le gros poing du bas qui gagne. Par contre, un truc de cette taille en métal, ça ne fait pas fort égyptien. L'histoire a beau ne pas se dérouler sur Terre, je prends note: je m'en tiendrai à un gros-poing en pierre.

I haven't been running any twitter poll this time, but I still managed to gather interesting comments. Generally, the bottom puncher are perceived superior to the recycled school-zone structures flipped and recolorized. Of course, I should have X-flipped them for coherent lightning with the rest of the scene.

Among others, Joke@bilouCorp pointed out that Egyptians did not have the technology to produce large metallic structures. That's both quite irrelevant (since Bilou's pyramid is nowhere near the Nile and not even on our planet) and super-important, because I want people to feel like if they were in an Egyptian pyramid while at the same time feel like it is something else. If I come up with hammers looking like they're from the Misty Mountains or from Vinea, they won't "buy" it. Similarly, although I won't use the Egyptian hieroglyphs, I'll use glyph-like writings anyway and not neon ads.

Et je ne résiste pas à l'envie d'en profiter pour vous présenter le projet Kyle & Lucy de Cellar Chateau. Un jeu bien dans la veine de Sonic 2, avec ses sols qui font des crolles, ses boucles et ses tremplins. Je trouve très bien trouvé l'introduction des rollers aux pieds des héros félins (déclenchés dès que la vitesse est suffisante), ce qui permet de garder une animation lisible tout en ayant une vitesse de déplacement digne de Sonic.

On est ici dans une "zone de la musique" qui n'a pas à rougir devant celle de Rayman ou de Zool. Chapeau. Il faut dire que le talentueux Lapper (qui nous présente les avancées de son projet "Sonic Studio" sur sa chaîne Youtube) prête main forte au niveau du graphisme.

Maybe you had never heard of Kyle and Lucy before. It's another game project I'm following on twitter, with Sonic-inspired gameplay and surrealistic aesthetics. The music zone is clearly one of my favourite. Everything looks so readable there. Note how the designer has given Kyle retractable rollerblades so he could zoom through the level without having to move his legs at ludicrous speed!

Premiers pixels pour le désert...

Oui, enfin, premiers pixels pour scorpeye et undead-cell récupérés depuis ma DS hier soir, parce que bien sûr, les blocs de construction, eux, vous les aviez déjà vu.

L'occasion de prendre un peu la température et d'essayer quelques variantes avant d'avoir fait de longues animations, comme je l'avais fait pour inkjet et les pendats.

J'ai déjà un poll twitter en route qui donne un léger avantage à la taille intermédiaire de 27 pixels (petit snapshot parce que je vous fiche mon billet qu'on aura de nouveau un 50/50 une fois la deadline atteinte). J'en ajoute un autre pour la couleur de momie la plus à la mode

Et il faudra que j'en ajoute un dernier pour la taille des pots-à-briser (oui, pour les besoins du mock-up, ce sont juste des encriers colorisés dans Gimp.

Merci au passage pour l'avis de l'onc'Ronald pour le tuning de palette de momie. 'faut dire qu'avec son p'tit bonhomme, il voit passer tout son content de momies ;) Vous l'aurez compris, c'est de nouveau la mobilité de la DS qui a débloqué la situation en me permettant d'aller montrer et discuter des différentes options autour de moi. Même si je reconnais qu'en contrepartie, les écrans bleus dans les *EDS en développement m'auront pas mal ralenti ^^'

edit: ah bah au final, la momie tunée n'aura pas convaincu. C'est celle de droite, plus sombre, qui a eu la préférence jusqu'à ce que mon frangin ramène les choix à un 50/50 entre la bleutée (inspirée des Losts Vikings) et la sombre... comme quoi.