Charlie the Duck

Imagine: you're in 1998 or so, using the University Internet room over lunch time with the hope of filling your two precious floppies with some more tutorials on how to make interactive software with the DJGPP compiler (and find the DJGPP make tool, which the previous library you brought back apparently needs for building). And you suddenly stumble upon some Super Mario World clone for MS-DOS ! The same web page also mentions another platformer: Charlie the Duck.

Un jeu de plate-forme où on rebondit sur des monstres pour les vaincre et où on ramasse des bonus qui font "blip". Le ton est enfantin, les graphismes sont colorés ... On s'offre même un peu de scrolling parallaxe.

Si ça ne vous impressionne pas, c'est parce que je n'ai pas encore précisé qu'il s'agit d'un shareware réalisé pour MS-DOS. Et par une seule personne s'il vous plaît: Charlie the Duck. 

Il me semble bien que j'étais tombé dessus la première fois aux alentours de '97 ou '98, pendant que je cherchais des infos sur les DOS Extenders, les bibliothèques graphiques pour DJGPP du style de Allegro et ce genre de choses. Et il est fort probable que je sois d'abord tombé sur le clone de Mario World du même auteur avant de tomber sur Charlie... mais je n'ai pu trouver aucune infos corroborant cette impression. Mais j'avais été impressionné. Puis un peu déçu: Mike non plus n'avait pas encore trouvé de solution convaincante au problème de la musique de fond pendant que le jeu tourne.

I did check Charlie back then, and was impressed by its reactiveness and the amount of mechanics implemented. Think about it: Charlie can even warp to other places by diving into some pools of waters. How many Mario clone do you know that provide a true replacement for the warp pipes ? But there was one thing the MS-DOS version of Charlie was lacking: music. And after 3 years of RSD-GameMaker, that was a no-go. I can't remember whether some part of Charlie the Duck was open source but the minute I noticed it was mute, it stopped matter. Even though there was his "tile studio" application using DJGPP+Allegro on sourceforge

But meanwhile, Mike Wiering -- the sole Charlie author -- was busy in another University.   

Je sais que je suis retombé sur Charlie et Mike au début de ce blog, ou plus précisément sur le TFE de Mike que j'ai pris à l'époque pour une thèse de doctorat. L'équipe de recherche sur la programmation fonctionnelle du coin voyait d'un bon oeil la création d'une bibliothèque de création de jeux (de plate-forme) pour étoffer son palmarès d'applications et comme le langage s'appelait "Clean" (il est assez proche d'Haskell, au passage), on a eu droit à la Clean Game Library. Le document est sympa et utilise abondamment Charlie pour les illustrations. La bibliothèque est en théorie multi-plate-forme mais a été distribuée pour DirectX. Elle a aussi permis à Mike de faire une suite à son jeu, qui reçoit un accueil mitigé suite à des ajouts/suppressions de mécaniques de jeu.

Je n'ai jamais oublié Charlie, même si avec le temps, je l'ai confondu avec le jeu-référence d'un bouquin qui parlait du mode X (et de la bibliothèque FastGraph ?) Et en re-creusant un peu le sujet pour ce post, je tombe sur un morceau croustillant de Wikipedia: 

Game-Maker seems also to have made an impression in the Benelux, with references in various academic papers,^[26] coverage in the largest game magazine in the region,^[27] and dissection by the local demoscene.^[28]

Parce que si [26] est la présentation de Mike à la conférence IFL aux Pays-Bas en '99, si je n'ai jamais entendu parler du magazine [27], la démoscène locale, c'est bibi, et la dissection, ce sont mes posts ^_^Eh oui, les gars: vous êtes en train de lire un site web référencé sur Wikipédia!

Mike's master thesis  turned into a paper for the Implementation of Functional Language workshop in 1999 "Using Clean for Platform Games", where Clean is a functional language designed at his University. Yet, that was building for Windows and DirectX 5 while I remember playing the game on MS-DOS.

I did discover that back in the early blogging days. "Clean Game", that was something I was eager to read. When it turned it was using a haskell cousin over DirectX, it cooled down any urge-to-post-about-it I initially had. But fun fact, Mike did mention RSD Game-Maker into his thesis, and somebody on the Internet found it peculiar that it happened only a few hundredths of km away from that small other country where someone had been writing scripts to extract and repair old RSD games ... And so, thanks Mike, for your duck and for contributing to Wikipedia linking to this very blog ^_^