Fezzy platforms

 Vous vous souvenez que j'avais joué à FEZ, hein ? Et pendant ce temps-là j'essayais aussi de voir si je trouvais des idées intéressantes pour Bilou, bien-sûr. Comme cette plate-forme qui fonctionne par paires, et qui se transforme en écrabouilleur sous certaines perspectives ou comme plate-forme inerte sous d'autres.

Bien chouette, mais comme Bilou ne peut pas changer la perspective, ça reste moyennement intéressant. (edit: à moins que ...) 

La deuxième (oui, je les fais dans le désordre par rapport à mes notes sur Boox) est déjà nettement plus exploitable.

C'est une sorte de mélange entre une plate-forme dont la taille varie au cours du temps (cf. SMW / Yoshi Island 3), mais avec en plus un effet 'répulsif' si on anticipe pas le moment où elle pivote. Et une phase où le saut de l'une à l'autre sera légèrement plus difficile vu que la hauteur augmente de 1 bloc.

Je trouvais que dans le thème de la pyramide, elle se serait assez bien déguisée en tête de crocodile. ça tombait assez bien: j'ai envie d'utiliser l'excuse de la pyramide pour introduire plus de plate-formes mobiles (sans avoir besoin de leur coller des ailes ou des réacteurs) et je n'ai toujours rien de crocodilien pour ma pyramide.

Mais pour en faire quelque chose de plus 'unique', je combinerais bien ça avec les plate-formes à dos pointu de Shantae. Sauf que comme Bilou ne sait pas souvent 'taper' dans quelque-chose, je pourrais utiliser un mécanisme "coup-d'boule" pour faire pivoter les plate-formes de 90° quand elles sont orientées "gueule en l'air".

ça pourrait être un défaut, mais en fait ça s'est avéré très inspirant. "et si les plate-formes étaient inter-connectées de sorte qu'en en cognant une, on en fait bouger plusieurs". "Et s'il y avait un 'pieu' dans le chemin de la plate-forme qui l'obligerait à faire 90° en plus si elle est dans le bon sens". "Et s'il y avait un switch pour faire apparaître/disparaître les pieux pendant que les plate-formes bougent" ... vous voyez le tableau ;)

edit: une variante qui fait un quart de tour quand on la quitte avec un saut (surtout pour le 'chemin des papas' à la demande de J.L.N qui vient de peiner sur qqch du genre dans Gris) et la possibilité d'attraper les montants verticaux avec le poing-lasso pour by-passer les challenges quand on a un power-up.

edit++: J'avais apparemment déjà fait une mise en image de plate-formes-croco basées sur les plate-formes de FeZ, mais avec une traduction plus litérale (et à mon avis moins convaincante)

Shantae en perspective...

Je me refaisais un longplay de shantae pour voir un peu quel genre de level design a été utilisé dans les phases "face-à-face avec les monstres". Et comme je viens de travailler sur la perspective de Bilou dans sa pyramide les blocs m'ont sauté aux yeux.

Dans certaines zones, on a bel et bien une perspective 3/4 sur certains blocs (comprenez, la face avant du bloc est trois fois plus grande que la portion d'écran réservé à sa face supérieure -- j'ai noté ça 3:1 sur l'image). Dans d'autres salles (la plupart du donjon, en fait), on est avec un à-plat parfait. Enfin, le monde extérieur, lui, est plutôt en perspective 2/3 (un cube aurait une face supérieure qui occupe moitié moins de pixels à l'écran que sa face avant), ce qui se traduit par un rapport 2:1 pour la face supérieure assez flagrant pour les objets cylindriques ... et qu'on retrouve notamment dans les grandes fleurs de certaines salles du donjon de la forêt.

Je note aussi que ça m'avais complètement échappé quand j'ai étudié les graphismes du jeu, donc il est probable que ça n'ait choqué qu'une infime proportion d'architectes pendant leur partie.

Couper les cheveux en quatre ?

J'hésitais à introduire le contrôle des boîtes de collisions dans mon éditeur d'animations. J'hésitais encore plus à ce qu'on puisse activer ou désactiver certaines de ces boîtes au fil de l'animation. Tout ça me semblait plutôt relever de la machine d'états et des gardiens de transitions. Et puis Shantae m'a fait changer d'avis.

So far, I have been able to keep hitboxes on a per-state basis. Anything more subtle was resolved either by spawning new GOBs (like the punch attack in Apple Assault) or splitting the animation (inkjet). I was growing the conviction that it wouldn't be enough for new grab-in-the-air mechanic, Shantae's move pushed the definitive argument: *any* punch or kick-like move has build-up and recover phases, and the hitbox shouldn't be active by then. Splitting the animation in such cases ? That would quickly turn into a nightmare!

At this point, not adding edition of hit boxes in the animation editor would strongly reduce my chance to have form-fit-function ...

Lors de l'animation d'un coup, on peut distinguer trois phase: la préparation, l'action et le retour. Idéalement, seule l'action correspond à une hitbox offensive. Selon la longueur de la préparation et du retour, enfreindre cette règle (qui dérive du "form fits function"), c'est produire des effets incohérents et du coup rendre beaucoup plus complexe l'apprentissage du système par le joueur. Je n'ai pas eu le problème dans Apple Assault parce que les coups de poing étaient en réalité des sprites indépendants. J'ai contourné le problème avec inkjet en tronçonnant l'animation en deux parties et en faisant en sorte que Bilou ne puisse réagir qu'au moment précis de la transition entre les deux tronçons. Mais soyons clairs: faire la même chose avec tous les mouvements "power-up" prévus serait un véritable cauchemar.

Climb up, and start the ro .. nevermind.

Voilà bien le genre de "mini-cave" cachée dans le monde de Shantae qui m'aura fait souffrir ... (et qui renforce mon impression que le jeu tient presqu'autant du "zelda" que d'un jeu de plate-forme classique, au passage). Pourquoi ? parce qu'il va falloir sauter de chaîne en chaîne jusqu'au coffre ... et retour. Et assez curieusement, dans Shantae, s'accrocher à une "corde" verticale en cours de saut est assez délicat.

Grab a "rope", climb up, hop, grab the next rope, climb down a bit, hop, grab, hop, grab, climb ... This is sure nothing new. I think even Pharaoh's curse had a screen that was designed along that rule. And you'll sure face it a couple of time in the armaggedon machine as well. So why is it so tedious to perform it right here ?

Pour s'accrocher, il faudra que le joueur presse le DPAD en direction "haut" pendant qu'il saute (vers l'avant, de préférence). Et on dirait bien que sur la DSi, ce genre de manipulation est assez peu pratique. On passe un tout petit peu trop facilement de la diagonale "haut-droite" à la position "juste vers le haut", auquel cas Shantae s'immobilise presqu'immédiatement et tombe si le joueur n'a pas bien estimé la largeur de la zone de collision de la chaîne.

Well, first, I'm playing Shantae on the DSi, with a DPAD, while I mostly grow my platforming skills with a keyboard, where there's no such thing like a "diagonal" position. And apparently, holding the DPAD in a diagonal position is not so easy. As Shantae quickly loses her horizontal velocity if you release the "right" direction in-air, you're better have a very precise understanding of how wide the collision area for those "ropes" is, or you might end up to instruct the game to "climb" when that cannot be done (not yet), and just start falling where you are. I'll have to keep that in mind when I'll implement vines-climbing in Bilou.

Keen demande lui aussi que l'on presse vers le haut pour s'accrocher aux "barres verticales". Mais ayant majoritairement joué sur clavier, ça ne me posait aucun problème.

edit: Super Princess Peach, de son côté, à une étape d'alignement aux échelles bien visibles et progressive (donc, au départ, on se déplace en diagonale puis verticalement).

The art of Shantae

Prenez votre princesses des 1001 nuits préférée, assurez-vous qu'un djinn lui offre ses pouvoirs histoire de se transformer à volonté et qu'elle sait vous envoyer claquer ses cheveux à la figure sans trop craindre le tour de rein. Rétrécissez-là pour qu'elle ne dépasse pas les 64 pixels de haut, et vous avez un assez bon aperçu de Shantae, l'héroïne qui me garde scotché à ma DSi ces derniers temps.

Il faut dire qu'avec les graphismes de Henk Neiborg et la musique de Jake 'Virt' Kaufman, la demoiselle me faisait déjà de l'oeil quand elle n'était qu'au stade d'esquisse dans les cartons de WayForward en 2008 ... Au point que j'avais fini par désespérer d'y jouer un jour avant que sa sortie ne soit annoncée ... sur le DSiware exclusivement. Un choix que je comprends mieux maintenant que je suis au portes du repaire de Risky après 6h30 de jeu (et 3 donjons uniquement), une distribution en grande surface n'aurait probablement pas valu le coup.

If you own a DSi and enjoy platformers, Shantae: Risky's Revenge is definitely worth 1000 of your dsiware 'points'. No kidding. WayForward studios know where to find pixel and chiptune experts to bring you into an unprecendented experience. Three dungeons only, but connected by a nice overworld for you to explore with hidden treasures here and there that will allow you to upgrade your character at the town's shop. Does it sounds like an RPG instead ? Well, there are definitely some quest-based elements in that little gem as well. More than Mario inspiration, imho.

Côté gameplay, on est clairement dans un jeu de plate-forme, "armes à la main" (pas de rebonds à la Mario, donc), mais à portée réduite (donc, pas à la Megaman non plus). En fait, avec son échoppe du village qui vend de la crème de soin pour cheveux et les pouvoirs magiques à faire grimper au fil du jeu, avec ses boss qui dialoguent et son design narratif, c'est encore à un Zelda que Shantae ressemble le plus, assez paradoxalement. Les phases d'explorations entre 2 donjons sont là, elles aussi, avec des objets ridicules à récupérer pour faire un Cafe-latte à l'oeuf pourri pour les frangins de votre copine la zombie ...

C'est aussi la conception du 1er donjon qui m'a mis dans cet état d'esprit "un zelda dans un jeu de plate-forme". Des jarres à casser pour récupérer des petits coeurs, des fioles vertes pour reprendre de la magie, un parcours tortueux où l'on constate que "rhaa! impossible d'atteindre ce coffre", jusqu'au moment où l'on trouve un autel magique qui donne accès au pouvoir de transformation en petit singe. Et désolé pour les fans de Sailor X, Shantae garde bien tous ses vêtements lors de ses transformations, mais se déhanche sur des pas de danses qui remettent dans l'ambiance "foufi et le tapis magique" ceux dont l'esprit se serait trop égaré du côté d'Hyrule.

I have plans for a "lost temple" zone in Bilou since I've seen TomF's temple level on pixelation. But that's not a environment I'm comfortable, so I also gave Shantae a second run and picked my sketchPad to capture as much knowledge as I could on how it is built up. I hope I'll be able to use that later to create great pixels ...

Alors comme je manque un peu de références pour faire un bon environnement "temple perdu" pour Bilou (inspiré de la 'Maya Zone' proposé il y a longtemps par mon frère pour un autre jeu), je reprends la DSi et le "sketchbook" que mon beau-frère m'a offert l'autre jour et j'analyse les graphismes de mon mieux. Curieux, d'ailleurs, de constater que si l'overworld de Shantae est varié et chatoyant, tous les donjons (et grottes) utilisent plus ou moins les même graphismes, beaucoup plus simples -- rien à voir avec les coups d'essais de Henk en 2008. Mais une savante combinaison de décors chatoyant (dans un donjon, oui, oui) et de variation de teintes feront que le joueur se focalisera sur ce qui est "dans le thème" et ne se rendra compte de ce détail que s'il fait explicitement attention aux graphismes. Et quelle maîtrise. Ici, le buisson pend du plafond, là il est posé sur le sol. Même une salle rectangulaire "toute simple" est rendue graphiquement intéressante par une foule de ruses.

Bref, j'en ai encore une fameuse dose à apprendre et à maîtriser.

And yeah, the game is a bit short, esp. compared to what the GBC version offered