Madness? this is refactory !

Maybe you remember this picture, the first one I scanned with my iris mouse. Maybe you remember the times where I mentioned some more things in the collision engine needed a revision. At last, I'm at it.

When two objects collide, they need to have access to each other for some times until all the rules of their state machine have been evaluated. To do this, I used a "GobCollision" object, linking to the related objects, script variables and hit boxes (GobAreas). That was a nice first step towards clean design, but it still has some drawbacks, like using weird arrays of so-called "GobCollision" that each captured only one side of the collision, and copies into the array to somehow "swap" orders when the collision initiator finally runs the 'found' rule with the collided object as "other" (while it just was 'other' for the 'hit' rule on the collided object).

But I had a small extra "Swap()" call dangling around. With some odd effects on the game, as you can see. But hopefully, I just got it sorted out. Now I'll be ready to be gone with the "collision-specific variables" telling how much hitboxes overlap each other, which is currently stored as a game-wide static array, while it should really belong to the new, real collision state object.

Junko Ozawa's Secrets

(re?-)Bienvenue à Upsilandre dans la blogosphère! Quel plaisir de pouvoir découvrir en détail ses analyses des techniques ancestrales de programmation assis confortablement avec ma liseuse. Son analyse de la "basse sunsoft" et l'utilisation du canal 'triangle' pour faire les drums (plutôt que le canal d-PCM comme dans SMB3) était un vrai délice. Du coup, j'ai envie de ressortir cette série de snapshot de l'interview de Junko Ozawa, responsable son et musique sur les jeux arcade Namco.

Très tôt déjà, alors que les générateurs simplistes de la NES semblaient riches en possibilités et que la FM faisaient ses premiers balbutiements, les machines NAMCO travaillaient déjà avec des échantillons. Enfin presque. Le hardware était capable de rejouer du contenu par modulation d'amplitude (PCM) sur 16 niveaux (4 bits) mais extrêmement courts ... disons 16 à 32 points par son. Plutôt que d'y envoyer par DMA un son enregistré en live de basse ou de trompette, Madame Ozawa va s'en servir pour comme d'un SID avec des ondes programmables. Des sons totalement synthétiques mais avec une signature unique. Pendant que Myamoto retranscrivait sur des petits carreaux les traits de Donkey Kong pour faire du pixel art, Madame se livrait au même travail à partir d'un son visualisé à l'oscilloscope pour faire reproduire à son soundchip une "trompette pixelisée" ou un "violon pixelisé".

La puissance, la tonalité, la rondeur, tout est personnalisable. Ecoutez donc Tower of Duaga de 1984. On est à des années-lumière de la sonorité d'une console atari! et la NES est encore sur Pluton.

Sa bibliotèque de sons, c'est le trésor de Mme Ozawa. Elle les conserve dans un cahier, vu l'absence d'éditeur numérique pour ce genre de choses. Et il faudra bien longtemps avant qu'un synthé ne puisse interpréter en direct les sons imaginés pour le Namco WSG.

[Les wave tables], c'est la base notamment du son PC-Engine dès 87, mais on retrouve ca aussi dans le Famicom Disk en 86 (y a qu'un seul canal mais de bonne résolution, 64x64), dans la Gameboy ou on a une wavetable 32x16 qui remplace le triangle wave de la NES (j'aurais aimé la même chose pour la NES), aussi dans le soundchip SCC de Konami qu'on retrouve dans les cartouches MSX de Konami tel que Contra.

Effectivement, je n'avais pas fait le rapprochement, mais c'est bien la même technique qui permet à la version "Famicom Disk System" de Legend of Zelda d'avoir quelques sons inédits par rapport à sa version NES (dixit Nathan dans "I AM ERROR"). Et on voit bien les patterns un peu exotiques tout en étant très clairement des ondes simples dans la séquence de fin de Link's Awakening.  


Bref, de mon côté (et surtout vu que je suis assez fan des sonorités de Coryoon et Soldier Blade sur PC-Engine), ça me donne furyeusement envie de coder un petit Wave Editor for DS ...

whipseey

A lovely setting, charming character, platforming action in pixel art, and above all, a "whip/ninja rope" mechanics I'm in love with since Fury of the Furries and Mickey Magical Quest. You bet I'm following @whipseey in his quest recovering the Lost Atlas ^_^. And the fact it is drawing inspiration from the legendary Mr. Gimmick is just the perfect spice to complete the gift.

Yet, while watching I realised that one of the sceneries had an issue that also existed in Bilou School Rush and that was pointed out by Kirby Kid when he gave feedback on the early version of the game: one-block-wide pillars. For the untrained player, these will put strong stress on the player's knowledge of the game engine's intimacy, like how much exactly gravity and momentum there is, so that one can land her favourite pink avatar on such a tiny spot.

One think I like to do on Twitter is to dream how I'd approach those short video  sequences myself. Preferably in the original character's abilities set, a bit like how Myamoto and his team decided to make Popeye be able to jump over barrels in the early prototypes of Donkey Kong as it was the most natural thing to do if it wasn't a videogame.

And what would be the most natural thing to do if you barely missed a jump to a pillar while carrying a magical yoyo/whip/rope thing ? Well I bet I'd try to wrap the rope around the pillar to be safe again.

That in turn raised the question of "how would I do such a thing for Bilou in my own engine?"  Should the 'whip' be an extension of the player's gob (that is, the internal software element ruling the sprite's behaviour) or be a gob of its own ? Should the pillar be made of special tiles or would the whip-end object (if any) be able to detect a pattern of solid-but-small-enough area ? Both approaches would be valid in each question, but as you may have guessed from the way I ask (or read in the sketches), I'd rather opt for the second answers if I was immediately ready to introduce that ;-)

contretemps

Non, ce n'est pas juste de la procrastination, ni juste des hunger games, ni de la démotivation ni juste ma déclaration d'impôts. Pas même une diablite mundialesque.

C'est le fichier de l'été. Tendinite à soigner. La semaine dernière, tenir un crayon était une torture. ça va un peu mieux.

Grand nettoyage de printemps ?

Bon, j'ai presque fini avec la révision des "évènements" provenant des contrôleurs de comportement (juste encore un peu de cleanup). Les histoires de signe sont réglées, Bilou fait à nouveau ses pirouettes comme il faut... et oui, j'ai encore fait du débugging avec des p'tits dessins.

Le dernier sur la liste des "grands nettoyages de printemps" devrait être l'élimination de GobExpression::xcontext, et je devrais avoir quelques notes là-dedans sur mon boox.

Après ça, il sera temps de tourner la page (parce que ça devient limite trop long, comme "printemps") vers de nouvelles aventures. J'ai bien progressé dans les recherches sur l'évolution du langage de scripting. Suis-je prêt pour attaquer le "behaviour editor on DS" ?

Guru Meditation again

Bon, je me suis retrouvé après avoir fait quelques essais du nouveau système de gestion des évènements de mon moteur de jeu avec un bel écran bleu. Sur DS uniquement, évidemment. Après quelques tentatives infructueuses de régler ça en une demie-heure, j'ai fini par profiter du fait que ma fée était en réunion pour me faire une soirée "guru méditation" à l'ancienne.

Papier quadrillé, désassemblage des fonctions impliquées (au moins, la position dans le programme était correcte), déduction de quel registre contient quelle variable (pour pouvoir exploiter le contenu de l'écran bleu) et structure physique des différents objets impliqués à grand coup de ddd en comparant le contenu "brut" de la mémoire et des affichages haut-niveau.

Vu que le crash se produit à cause d'un accès à la mémoire via quelque-chose qui n'a rien à voir avec un pointeur, j'étais prêt à rajouter des "nombres magiques" ça et là pour pouvoir reconnaître une transition, un état, une expression, etc. Mais en réalité, je n'ai besoin de rien de tout cela. Tous mes objets critiques ont au moins une méthode virtuelle, ce qui signifie que je peux utiliser la référence vers la vtable pour déterminer directement si une zone de mémoire donnée contient toujours un objet d'un type donné ou si elle a été écrasée.

A partir de là, c'est de la navigation dans la mémoire de la DS en suivant les pointeurs retrouvés sur l'écran bleu pour reconstruire l'état des objets impliqués dans le crash. Et au terme de tout ce sudoku-géant je finis par trouver deux indices troublant:
- l'adresse d'une des transitions à tester en cas d'évènement est un anagramme de l'adresse qui a causé le crash
- l'adresse de la liste de transitions correspondante n'est pas multiple de 4 alors que toutes les adresses ont une taille de 4 (bytes, mon cher Wattson).

L'émulateur voyant cet accès étrange aura "redresser" l'adresse, ignorant les bits les plus faibles. Parce que, oui, la machine sait que je veux prendre 32 bits quand-même. Le CPU de la DS, lui ... eh bien, il m'a sorti une variante mélangée des 32-bits se trouvant à l'adresse utilisée par l'émulateur. Les 8 bits "les plus à droite" de la valeur en mémoire se sont retrouvés à gauche pendant que tous les autres étaient décalés vers la droite.

deep blue InfiniMap

CommonMap revision changed the lookAt/scrollTo interface of background layers to take unsigned positions. After all, it shouldn't be possible to set the center of the screen into negative coordinates when the top-most corner is (0,0).

But I will need to keep internal computation of signed integers anyway. else I get blue meditation screens...

The core of the problem is that processors have two main way to understand numbers: one where the top bit of the number has no special meaning (we call them 'unsigned' numbers and they're all positive), and one where it tells whether the number is positive or negative (with some tweaks, and we call them 'signed' numbers). And among the operations the CPU can perform on number one behaves very differently on signed and unsigned numbers: division. Divide an unsigned number by two, and you'll always have to insert a zero in the top bit. Divide a signed number by two and the top bit remains sticky.

If you mess with the numbers signedness (issue unsigned operations when you should have used signed operations) and you may easily turn a small, negative number into a big, positive number during a division. That's what I did with my update ... this is what I have to fix now... hmm... tomorrow. It's time I give my eyes and brain some rest.