Do you sass' ZX Willy ?

"Connaissez-vous Manic Miner et le ZX Spectrum ?" me demandait assez logiquement nicolas.guigoz dans un commentaire récent. Je n'ai pas eu de spectrum, et j'aurais répondu IRL "c'était pas le micro avec les touches molles ?". Je sais via "pixelation" que c'est ce micro-ordinateur bizarre (probablement à base de Z80) qui, bien qu'ayant un affichage 16 couleurs, ne pouvait utiliser qu'une couleur par caractère de 8x8 et n'avait pas de sprites. Si bien que quelque soit le jeu, ça ressemblait assez invariablement à un livre d'image colorié par un gamin qui ne sait pas éviter de déborder des contours. Maintenant, j'imagine que pour celui qui en a possédé un gamin, c'est une merveille de nostalgie au même titre que le c64 l'est pour moi et l'amstrad CPC pour Pierrick H.

All I could have told about the ZX spectrum before starting this post was that it had soft keys and tend to spread colors all over the place on polychromatic screens. I couldn't have said anything about Manic Miner unless you would have asked about the Jet Set Willy sequel which my brother had tried a bit on C64.

Willy, revisited by Arne

Pour ce qui est de Willy (Jet Set Willy, Manic Miner), je ne connais que depuis la sortie des "Lost Levels" sous DS. D'ailleurs, c'est bien simple, quand en juin 2007 Arne nous poste ce joli mock'up sur Pixelation, je me dis juste "que c'est bien fait pour du 16 couleurs. Mais où va-t-il chercher tout ça ?". Le parallèle était pourtant frappant.

It needed a Lost Levels homebrew, released on DS in June 2007, to make me realise that the mock up screen titled "Macaroni Ted" is a reinterpretation of an old game, not just some awesome flip-screen for a yet-to-code game. And I have to admit that I'm baffled by the creativity it took to fill so many screens of challenges involving so many weird characters, even on the 8-colors original game.

Mais indépendamment des qualités du jeu, de l'"ingéniosité" des niveaux et tout ça, je n'accroche pas. Ni aux "lost levels" flambant neufs, ni à l'idée de me le refaire sur un émulateur.

Lost Levels par Headsoft

La maniabilité de Willy redore le blazon de l'explorateur de Pharaoh's Curse et de Thing on a Spring. Et pourtant, j'ai passé plus de 900 vies à finir "vvvvvv" ... Alors quoi ?

Premier hic, la lenteur. Eeeh oui. Si Willy nous change de l'animation en deux temps de Rick Dangerous, en revanche, il est trop lent à se déplacer, bien plus lent que votre "projection mentale dans le jeu", ce qui pour un jeu de "timing" est particulièrement désagréable.
Autre hic -- de taille -- la lisibilité. Se faire tuer par quelques pixels qui trainaient par là et qui ressemblent autant à un buisson qu'à une clé, ça n'a rien d'amusant. La version GBA est un peu plus lisible (sans aller jusqu'à dire qu'elle est meilleure pour autant). La version ancienne (ZX) est assez bien lisible (si ce n'est pas noir ni du sol, touche-le pas) et d'une difficulté sans doute plus progressive. La preuve c'est que j'ai réussi à aller au niveau 2.

Unfortunately, once I have the game in hand, I absolutely don't want to play it. Controlling the explorer in Pharaoh's Curse or even the thing on a spring is fun compared to Willy. I think this is linked to how slow the walking animation is. I cannot make my mind match that and I'm never quite accurate on where I expect the character to be when it will be time to ask it to jump or to stop.

The second big issue with Manic Miner Lost Levels is the readability. In the original game everything is either black, flat, blinking or dangerous. small patch of pixels actually depict a deathly trap on the floor and you should jump above it.

Je vais donc éviter de jeter un blâme et je ne me lancerai pas dans des calculs savant de temps-pour-traverser-l'écran divisé par temps-de-réaction-pour-contrer-un-monstre. Il est clair que si j'ajuste le gameplay de Bilou, ce sera légèrement, de sorte qu'un monstre isolé représente déjà une difficulté (là, s'ils ne sont pas au moins deux dans un environnement exigu, le jeu est plutôt de voir combien de fois vous pourrez vous gausser grassement d'eux avant qu'ils ne vous touchent). Mais je n'irai pas cloner le gameplay de Manic Miner... Ooh non, alors!

Il est clair aussi que ce qui fait le "charme" des aventures de Willy, c'est ce côté "hors-contexte" des monstres et des salles, renforcé par le fait qu'il "suffisait" de 8 chiffres pour "programmer" une dalle et d'une douzaine de dalles pour un niveau. J'ai beau me débrouiller en pixel art, je ne suis pas graphiste. Il faudra donc que je trouve quelque-chose d'autre pour rendre le "petit puzzle-platformer avec Bilou" suffisament attractif. Je laisse donc tomber le "mining" du titre, la prochaine "milestone" sera tout simplement

Bilou : Nuts & Bolts

Yes, I'd love to have something that looks a bit like a Manic Miner game featuring Bilou. Flip screens, a few baddies per screen, things to collect (nuts and bolts from the crashed ship). But it wouldn't feel like a manic miner game. I'd adjust some physics constant so that individual ennemies requires precision, but not the kind of pixel-perfect precision manic miner implies.

PS: ça veut dire "des boulons et des écrous", et je trouve que ça colle bien au fait de devoir retrouver les pièces de l'astro-cruiser tout éparpillées ...
PPS: une vitesse verticale de 600 pour commencer un saut paraît bien pour ça. Ca rend déjà le champignon dans le premier arbre inaccessible, par contre :P
PPPS: je n'oublie évidemment pas les choses que j'avais trouvées sympa dans Johnny Biscuit (rotation des thèmes graphiques plutôt que 4 niveau halloween, puis 4 niveau en égypte, puis ...) et dans Qwak (parcours semi-aléatoire d'une partie à l'autre).

Voir aussi :

• manic miner (lost levels) screenshot sur pdroms
• manic miner (niveaux d'origine, graphismes retouchés) sur DS, par Alekmaul